Historia y Cultura Naval BIP 35 «La Fragata Mercedes y El Viso del Marqués. El valor de un archivo» El pasado 28 de mayo, el director del Museo Naval, almirante José Antonio González Carrión inauguró en el palacio del Palacio del Marqués de Santa Cruz, en el Viso del Marqués (Ciudad Real), la muestra «La Fragata Mercedes y El Viso del Marqués. El valor de un archivo», organizada por la Armada Española y el Museo Naval. Se ha podido visitar hasta el 19 de julio y en ella se han presentado piezas procedentes del Archivo General de la Marina y del Museo Naval de Madrid. La muestra rememora unos hechos históricos en los que, hace más de dos siglos, el 5 de octubre de 1804, una flotilla española regresaba con caudales y productos del virreinato del Perú cuando fue atacada, sin previa declaración de guerra, por otra británica que la esperaba frente a la costa del Algarve. La fragata española Nuestra Señora de las Mercedes explosionó y se hundió como consecuencia de la agresión en el cabo de Santa María, cuando los marinos españoles ya avistaban la Sierra de Monchique. El valioso cargamento de la Mercedes, al igual que la tumba de casi 300 españoles, fue expoliado en mayo de 2007 por la empresa cazatesoros Odyssey Marine Exploration. Cinco años después, el 31 de enero de 2012, la Corte Suprema de Estados Unidos desestimó el último recurso de la empresa cazatesoros, concluyendo el largo proceso judicial iniciado por nuestras instituciones y dando definitivamente la razón a España. Los caudales que transportaba la fragata Mercedes fueron devueltos a España. Con esta exposición, el Museo Naval contextualiza los dos sucesos referidos anteriormente. En definitiva, qué misión cumplía la Mercedes, por qué fue atacada en período de paz, qué circunstancias atravesaba la España de donde partió y la Real Armada a la que perteneció. La muestra ha dado cuenta, además, del papel decisivo que desempeñaron los documentos custodiados en el Archivo General de la Marina «Álvaro de Bazán» en la resolución del pleito judicial, finalmente favorable a España. Archivo General de la Marina «Álvaro de Bazán» El Archivo General de la Marina «Álvaro de Bazán» es un archivo nacional, creado por Decreto de 26 de noviembre de 1948 como archivo único e histórico para reunir todos los fondos archivísticos de la Armada. El Archivo custodia buena parte de los fondos de las diferentes instituciones del Estado que ha gestionado la Armada y las actividades marítimas, desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX. Alberga la documentación de la Secretaría de Estado y del Despacho de Marina posterior a 1783, la del Ministerio de Marina decimonónico y la de los diferentes ministerios que sucedieron a éste durante el primer tercio del siglo XX. Además, tiene una parte de la documentación generada por los distintos organismos con jurisdicción en los departamentos marítimos peninsulares y en los apostaderos de Ultramar (capitanía general, intendencia, comandancias y ayudantías de Marina…). Los últimos ingresos de documentación han tenido diversas procedencias: los juzgados marítimos permanentes enviaron, tras su reforma a finales del siglo XX, los expedientes de asistencia marítima; además, se ha transferido la documentación generada por diversos organismos de la Marina durante la Guerra Civil (Fuerzas Navales Republicanas, Fuerzas Navales Nacionales…) que fue reunida por el Servicio Histórico del Estado Mayor de la Armada y que está en proceso de clasificación. Sus fondos, que presentan un volumen aproximado de 12 km, resultan fundamentales para conocer la historia de las citadas instituciones y del personal a su servicio. Pero también, por las amplias competencias que ha tenido la Armada, permiten estudiar cuestiones tales como la evolución de la construcción naval, de las actividades pesqueras y de la navegación, además de procesos históricos como la independencia de las diferentes posesiones españolas de Ultramar. El Archivo está ubicado en el Palacio del Marqués de Santa Cruz, construido del siglo XVI y declarado Monumento Nacional en 1931. El edificio está arrendado a la Armada por un periodo de noventa años prorrogables.
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