Geografía e Historia SAMUEL FORD WHITTINGHAM Nacido en Bristol en 1772, a los treinta y un años decidió dejar los negocios paternos —omercio de lana—e ingresar en el Ejército británico. En 1808, cuando ya de capitán se dirigía a un nuevo destino en el cuartel general del Ejército británico en Sicilia, recaló en Gibraltar y comenzó a servir circunstancialmente como ayudante secretario del gobernador, gracias a los conocimientos de español adquiridos durante su época de comerciante de lana. En el Peñón hizo de enlace entre el Gobernador y el general Castaños, pasando información sobre los movimientos franceses a dicho general e información de la situación española al gobernador gibraltareño. Whittingham, que prefería la acción al destino en el cuartel general siciliano, fue autorizado a servir como oficial de enlace del general Arthur Wellesley ante el general Castaños. Fue el primer británico que luchó en la Guerra de la Independencia. Tras la victoria de Bailén, Whittingham se convirtió al catolicismo, se cambió el nombre por «Santiago Whittingham y Richardson», y fue ascendido a coronel de Caballería; todo esto en España, porque en su país seguía siendo Samuel Ford, capitán y protestante. Participó en las campañas de Andalucía y Extremadura, y ascendió rápidamente a brigadier y mariscal. Según cuentan los cronistas de la época, era un militar disciplinado, austero, frío y calculador, que presumía de no meterse en líos, pero al que no se le escapaba ninguna intriga. Aunque fuera mariscal del Ejército español, ante todo era británico y como tal informaba a sus superiores de todo cuanto acontecía o pudiera ser de interés para su país. Estando como ayudante al servicio del duque de Alburquerque en la isla de León, recibió la autorización para formar en Mallorca una división. En junio de 1811, llegó a Mallorca con su mujer y en julio asumió el mando de la División Mallorquina de Voluntarios. LA DIVISIÓN MALLORQUINA DE VOLUNTARIOS Consciente de la necesidad de unidades de caballería, Whittingham tenía en mente la creación de un cuerpo de caballería en Mallorca, conforme al modelo británico, mandado por un Sir Samuel Ford Whittingham británico, con armamento y tácticas británicas, pero servido por oficiales y tropa españoles. Los motivos por los que escogió Mallorca fueron varios, entre otros, el interés que siempre han tenido los británicos por las Islas Baleares, como punto estratégico del Mediterráneo. Tanto es así que en sus primeros informes describe detalladamente las islas desde el punto de vista militar y de la importancia que tendría que, ante una hipotética victoria francesa, fueran ocupadas por fuerzas británicas a modo de protectorado, en tanto el Reino de España, reducido a la isla de León, restaurase su integridad territorial. En septiembre de 1810 y una vez que Gran Bretaña se compromete ante el Consejo de Regencia a financiar el proyecto, consigue licencia para organizar la División. Para este fin se da orden de ingreso en la División de los primeros batallones para conformar REVISTA EJÉRCITO • N. 870 OCTUBRE • 2013 101
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL Nº 870 OCT 2013
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