En aquellos momentos, con los reinos volcados en el esfuerzo militar, las ciudades y pueblos se veían desprovistos de la protección de las fuerzas militares. De manera natural surgieron las hermandades: grupos de ciudadanos armados, pagados generalmente por los ayuntamientos, que se dedicaban a perseguir criminales y mantener el orden. Ya hay constancia de su existencia en el siglo XI, en que el rey Alfonso VI de León concede los primeros privilegios a hermandades radicadas en Toledo. Parece lógico pensar que dichas hermandades se nutrieran en gran medida con veteranos de las campañas, a su regreso a sus localidades de origen. También fueron empleadas como unidades militares, y desempeñaron un relevante papel en las campañas de la conquista de Granada. Estas hermandades fueron «santificadas», y nunca mejor dicho, con la creación por los Reyes Católicos, en 1476, de la Santa Hermandad, que aglutinaba y regulaba las preexistentes en un cuerpo único. Aunque no puede considerarse un cuerpo policial puro, siendo en realidad una herramienta para reforzar el poder real, sí que mantuvo sus misiones de seguridad. Junto a ella surgieron similares iniciativas regionales, locales, o incluso gremiales (somatén, migueletes, escopeteros…). Estas experiencias locales terminaron generalmente siendo suprimidas o absorbidas por la preeminente Santa Hermandad, con algunas excepciones. A través de diversas vicisitudes, la institución pervivió hasta bien entrado el siglo XIX, en que fue abolida. En Francia se dieron experiencias similares, pero con la salvedad de que eran fuerzas propiamente militares, que ejercían funciones policiales para los ejércitos (control de caminos, persecución de desertores, etc) y en tiempo de paz velaban por la seguridad en el ámbito rural. Era la Maréchaussée que algunos autores datan del siglo XII. En cualquier caso, esta maréchaussée ya estaba activa durante la Guerra de los Cien Años (1337-1453). Bajo el reinado de Francisco I, se fusionó con la Connétablie, de características similares. En 1720 el cuerpo resultante se fusionó, a su vez, con la Gendarmérie, hasta entonces poco más que la guardia personal del rey de Francia. Durante la Revolución Francesa, gran parte de estas fuerzas, aún Maréchaussée, se situaron del lado revolucionario, lo que ga- La Santa Hermandad, 1476 REVISTA EJÉRCITO • N. 870 OCTUBRE • 2013 41 DOCUMENTO
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL Nº 870 OCT 2013
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