TEMAS PROFESIONALES La excentricidad de la órbita terrestre es pequeña, por lo que la velocidad no varía mucho durante el año, aunque sí lo suficiente para que su efecto sea apreciable. Por ejemplo, como el perihelio se produce a primeros de enero y el afelio a primeros de julio, el otoño y el invierno duran unos 7,5 días menos que la primavera y el verano en el hemisferio boreal (norte). Para evitar esta irregularidad, se «inventa» un sol ficticio, que recorre la eclíptica —intersección del plano de la órbita terrestre con la esfera celeste— con velocidad angular constante y que coincide con el Sol en el perihelio y en el afelio. Sin embargo, esto no es suficiente para evitar la falta de uniformidad de los días a lo largo del año. La eclíptica está inclinada unos 23,5° respecto al ecuador (la oblicuidad ε, inclinación que es la causa de las estaciones del año, como se ilustra en la figura de la página siguiente). Debido a la oblicuidad de la eclíptica, la proyección del sol ficticio sobre el ecuador no varía de forma constante, aunque su movimiento en la eclíptica sí sea uniforme; es decir, el horario del sol ficticio no varía de forma regular, por lo que la duración de los días (y de los segundos) sigue siendo variable. Es necesario recurrir a un nuevo sol que denominamos sol medio, sol ideal que recorre el ecuador con movimiento horario constante y que coincide con el sol ficticio en los equinoccios. El sol medio es la referencia de la escala tiempo solar medio, o simplemente tiempo medio, que también se denomina tiempo civil. Durante muchos años fue la escala utilizada para medir el tiempo y para definir el segundo como «la ochenta y seis mil cuatrocientasava parte 686 Mayo
REVISTA GENERAL DE MARINA MAYO 2015
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