El Mauretania y el Lusitania en una tarjeta postal. cuando el comandante del U-20 lo vio por su periscopio identificándolo como «un bosque de mástiles y chimeneas». Unos 10 minutos después el Lusitania cambió de rumbo y empezó a aproximarse a la posición del submarino que, dos minutos más tarde y a una distancia de menos de 700 metros, disparó contra el trasatlántico el único torpedo que le quedaba. El Lusitania lo recibió por su costado de estribor, por debajo del puente, más o menos a la altura de la cámara de calderas número uno, provocando una explosión que levantó una gran columna de agua, seguida por una segunda seguramente producida por alguna caldera, el carbón o la pólvora que transportaba, que desencajó la cubierta de paseo, destrozó el fondo de la proa y empezó a inundar con rapidez el barco. Turner ordenó arriar los botes y virar hacia tierra, que estaba a unos 10 km, pero a pesar de los 175 compartimentos estancos la inundación fue muy rápida, en poco tiempo la escora superó los 25 grados, las hélices y el timón empezaron a salir del agua y el barco se paró. LA MAR EN LA FILATELIA Con la escora, muchos botes salvavidas quedaron fuera de uso. Cundió el pánico a bordo, hubo pasajeros que desesperados se lanzaron al agua y algunos botes salvavidas que lograron llenarse de gente se perdieron al ser arriados de forma incorrecta y caer al agua, o por entrar en ella muy inclinados de proa o popa, o al caer sobre otros botes. Al final únicamente se pudieron arriar con éxito seis botes de los 48 que llevaba el barco. El Lusitania se hundió de proa hasta que tocó el fondo, a unos 91 metros, y alcanzó una inclinación de unos 45 grados, momento en que reventaron con una gran explosión las calderas de popa, levantando una enorme nube de vapor, que cuando se disipó, el barco ya había desaparecido. Solamemnte habían pasado 18 minutos desde el impacto del torpedo. En el naufragio murieron 1.198 personas: 785 pasajeros, entre los que había 124 norteamericanos y 413 tripulantes. Se rescataron unos 200 cadáveres y únicamente se salvaron 761 pasajeros. 2015 137
REVISTA GENERAL DE MARINA JULIO 2015
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