DICIEMBRE 2013 95 UN PROYECTO DEL INGENIERO MILITAR TCOL. LICER L. AYLLÓN EN 1881: UNA CÁRCEL EN LA PLAZA DE MELILLA PARA 300 PRESOS Teniente reservista voluntario D.a María Elena Fernández Díaz Melilla como presidio El testamento de la reina Isabel la Católica dejaba claramente escrita la misión de Espa-ña en África; en él se recogían los ideales que impulsaron a la Reconquista, ocupándo-se de esta manera diferentes enclaves, como el Peñón de Vélez de la Gomera, Melilla, Orán, Bujía o Túnez, junto a otras zonas dentro de las costas norteafricanas. Tras la conquista española de Melilla, pasa a ser inmediatamente presidio militar, sien-do destinados para la defensa de estos lugares los denominados praesidiari milites o soldados de la guarnición. Al igual que ellos, también llegaban a esta Plaza convictos para cumplir sus respectivas condenas, así como para ayudarles a su mantenimiento y defensa; muy pronto pasó a denominarse presidio, identificándose los praesidiarios con los penados. En 1498 nos encontramos con un asiento de Alcalá de Henares firmado entre la Corona y la Casa Ducal de Medina Sidonia donde ya se preveía la llegada de presos a Melilla, y en 1519 se encuentran en la ciudad algunos desterrados malagueños a los que Carlos V concedió más tarde la libertad, a cambio de tomar armas dentro del ejército real. Acercándonos en el tiempo, en el siglo xviii comenzaron a quejarse los gobernadores de la ciudad de que solo les enviaban presos con largas condenas, de entre 16 y 20 años. Esta continua llegada de penados hizo que en la ciudad se disparase la conflictividad, pues hubo momentos en que el número de penados superaba a los soldados de la misma guarnición. Los más diversos y pintorescos personajes sufrieron prisión y destierro en la plaza de Melilla; desde prisioneros franceses pasando por diputados de las Cortes de Cádiz, políticos liberales, carlistas y hasta varios sediciosos americanos. Aparte de asesinos o violadores, hubo también nobles entre los que padecieron destierro, como el marqués de Vega Florida, que fue castigado a servir como soldado en el Regimiento de Infantería de León, o don Agustín de Robles y Lorenza.
MEMORIAL INGENIEROS 91
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