TEMAS GENERALES solución que se aplicaba consistía en fundir el cañón en una sola pieza y taladrar el ánima, eliminando los vacíos y burbujas del metal; pero esto no resolvía el problema, pues el cañón seguía trabajando a tracción hacia el exterior y no a compresión, que era lo razonable. El oficial del Ejército de la Unión Thomas J. Rodman solventó este problema introduciendo en el molde, antes de verter el hierro líquido, un doble tubo de acero por el que se hacía circular agua. Al mismo tiempo, la parte exterior del molde del cañón se mantenía casi al rojo vivo para evitar su enfriamiento. El resultado fue que el metal fundido se iba solidificando de dentro hacia fuera, haciendo que las capas trabajaran en compresión hacia el centro. Con este procedimiento, Rodman consiguió fabricar cañones de una extraordinaria resistencia mecánica. El informe de González Hontoria Las circunstancias en las que se hizo este viaje, en una época en que pocos españoles salían al extranjero y menos aún en comisiones técnicas, sorprende aún más por realizarse a un país en plena guerra civil. Hay que tener en cuenta que la Guerra de Secesión americana finalizó en abril de 1865, un año después de la vuelta a España del artillero español. Parece lógico suponer que gran parte de los descubrimientos y avances que en el terreno del armamento fueron realizados por los estados del Norte tuvieran alguna clase de protección ante la curiosidad de un extranjero. Por esta y otras razones, la minuciosa memoria —se hace referencia a más de 5.700 piezas de artillería— que realizó González Hontoria, con infinidad de diagramas, planos detallados de piezas de todos los calibres, procesos de fabricación reales o inferidos por los datos recogidos, constituyó un documento monumental de enorme valor tecnológico e industrial. Por este trabajo González Hontoria fue distinguido con la cruz sencilla de la Orden de Carlos III. De vuelta a España y a su antiguo destino en la Sección de Condestables, dedicó todos sus esfuerzos a la investigación y a las pruebas de nuevas armas que se iban desarrollando. El 1866 fue destinado a la fábrica de Trubia, donde se distinguió realizando numerosas pruebas con los cañones que allí se elaboraban. Durante su estancia en el Principado contrajo matrimonio con María de la Concepción Fernández-Ladreda y Miranda. De esa unión nacieron siete hijos, seis de ellos varones y que fueros todos marinos, con la excepción de Luis, que falleció en su juventud, y otro hermano, Manuel, diplomático, historiador y político, que llegó a ser ministro de Estado con Alfonso XIII. En 1869, con tan solo 29 años, González Hontoria fue ascendido a teniente coronel sin pasar por el empleo de comandante, anécdota sin más importancia que por el hecho de que no existía el empleo de comandante en el Cuerpo de 2015 219
REVISTA GENERAL DE MARINA MARZO 2015
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