ESPACIO ExoMars vuela hacia Marte Si no hubo fallos de última ., hora la misión ExoMars está en camino hacia el planeta rojo, donde buscará rastros de vida y de metano, un gas importante porque en la Tierra se le vincula a los procesos biológicos. No existe evidencia tangible suficiente como para poder decir si hay o ha habido vida en Marte. Varios instrumentos de diferentes misiones han medido ya metano en Marte. Observatorios desde la Tierra, o espectrómetros infrarrojos (PFS) de la misión de exploración Mars Express. Pero quedan aún muchas incógnitas sin resolver en esas mediciones. Por eso ExoMars tratará de resolver definitivamente el problema del metano mediante el uso de instrumentos específicos para este gas. En 2018 será lanzado el módulo destinado a recorrer parte de la superficie marciana, “Schiaparelli”, que se espera llegue a su destino en la región de Oxia Planum en enero de 2019. El principal objetivo de este vehículo de exploración, que podrá extraer muestras de hasta dos metros de profundidad, es buscar pruebas de la existencia de vida en Marte, pasada o actual, en una región en la que abundase el agua en algún momento de su historia. Los científicos piensan que pudo haber vida en la superficie de Marte hace más de 3.600 millones de años, cuando las condiciones eran mucho más húmedas. Los depósitos de sedimentos ocultos en el subsuelo o exhumados recientemente ofrecen una ventana única a este importante periodo de la historia de Marte, añadió la ESA. Mientras “Schiaparelli” recoge muestras a lo largo de un travesía de 2 kilómetros que realizará durante los 218 días marcianos que durará su misión (cada uno con una duración de 24 horas y 37 minutos), la nave TGO permanecerá en órbita para estudiar la atmósfera del planeta y para retransmitir los datos que envíe la misión. Presentada la nueva SpaceShip 15 meses después que se ., estrellara la primera versión durante una prueba, la empresa Virgin Galactic del millonario británico Richard Branson presentó en sus instalaciones del desierto de Mojave, en EE.UU. la nueva nave SpaceShipTwo, bautizada como “Unity”. Tiene capacidad para llevar al espacio dos tripulantes y seis turistas, que pagarán un pasaje de aproximadamente 250.000 dólares por volar a partir de una fecha que todavía está pendiente de confirmar. La empresa informó que no pondrá día al vuelo inaugural hasta que se hayan hecho todas las pruebas de seguridad y anunció que en el futuro esperan ofrecer viajes que puedan orbitar la Tierra durante dos a tres semanas. Respecto al modelo accidentado “Unity” es igual en diseño pero difiere en mejoras técnicas, como un tipo diferente de combustible y un nuevo indicador que evita que el piloto inicie la rotación de la sección trasera antes del momento adecuado del aterrizaje, que es lo que causó que una primera nave se estrellara y muriera el copiloto. A diferencia de otros cohetes, cuyo lanzamiento se hace desde la Tierra, la nave de Virgin se lanza desde un avión nodriza en pleno vuelo para que vuele hasta poco más allá de los 100 kilómetros de altura, distancia suficiente para convertirse en astronauta, estar en gravedad cero y tener vistas integrales de la Tierra. El SLS lanzará CubeSats en su primer vuelo La NASA estadounidense ., ha comunicado que su nuevo cohete para una misión en el espacio profundo, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), llevará 13 satélites pequeños junto con una nave espacial no tripulada Orión durante su primer vuelo en 2018. Cuatro de los 13 satélites pequeños serán utilizados para estudiar la Luna para la búsqueda de agua congelada, de hidrógeno y de otros recursos en nuestro vecino espacial más cercano, señaló la NASA. Uno de los satélites pequeños, llamado Explorador de Asteroides Cercanos a la Tierra, realizará un reconocimiento de un asteroide, tomará fotos y observará su posición en el espacio. Un satélite pequeño llamado Bio- Centinela utilizará levadura para detectar, medir y comparar el impacto de la radiación del espacio profundo en organismos vivientes durante estadías prolongadas en el espacio profundo. Otro satélite, el CuSP, servirá como una “estación meteorológica espacial” para medir las partículas y los campos magnéticos en el espacio, lo que probará la viabilidad de una red de estaciones para monitorear el clima espacial. Tres cargas útiles adicionales serán decididas a través del Desafío de Búsqueda de (satélites) Cube de la NASA, y otros tres están reservados para socios internacionales de la NASA. El principal objetivo de la primera misión del SLS, que llegará poco más allá de la Luna, es evaluar el comportamiento del sistema integrado de Orión y del cohete antes del primer vuelo tripulado. Para su primer vuelo, el cohete SLS será configurado para una capacidad de carga de 77 toneladas, pero al final brindará una capacidad de carga “sin precedentes” de 143 toneladas, lo que permitirá misiones más allá dentro de nuestro sistema solar, incluyendo destinos como un asteroide o Marte. Colonizando la Luna La nueva dirección de la ., Agencia Espacial Europea quiere construir una base permanente en la Luna, un emplazamiento “abierto a diferentes estados miembros de todo el mundo”, asegura Jan Wörner, director de la ESA. La idea es que la base lunar forme parte del proyecto global 268 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Abril 2016
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 852
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