necesaria para ello se emplea rutinariamente desde hace décadas en las estaciones espaciales, donde se efectúa la electrólisis del agua para obtener oxígeno respirable (el hidrógeno se expulsa al espacio). En la Luna podría usarse de igual manera, evitando traer aire de la Tierra y ayudando a mantener la atmósfera de los habitáculos con la proporción adecuada de oxígeno. La extracción de minerales y recursos no termina aquí. Exploraciones a larga distancia nos han permitido averiguar que muchos asteroides poseen grandes acumulaciones de materias primas valiosas, incluyendo metales preciosos. Existen miles en el espacio próximo, y puede aventurarse que la Humanidad envíe algún día sondas robóticas equipadas hacia ellos para realizar dicha extracción y devolver el botín a la Tierra. Estos minerales podrían ser el origen de una lucrativa industria minera, ante los cada vez más limitados recursos disponibles en nuestro planeta. Por último, conviene mencionar que aunque los astronautas podrán volar y aterrizar con sus naves espaciales en la superficie de la Luna o Marte, siempre necesitarán ampliar su volumen habitable y garantizar su protección contra el peligroso entorno espacial. En este caso, en vez de traer desde la Tierra elementos de construcción pesados, será mucho más sensato aprovechar materiales ya disponibles en esos mismos lugares. Convenientemente procesado, el regolito de la superficie servirá para crear ladrillos y bloques, los cuales permitirán crear edificaciones para almacenamiento de vehículos, para proteger mejor las zonas presurizadas de la radiación natural, etc. DEMOSTRACIONES EN MARCHA Antes de iniciar un programa de aprovechamiento de recursos a gran escala, los ingenieros y científicos deberán demostrar que su tecnología funcionará en los ambientes en los que ésta tendrá que trabajar. Algunas de estas demostraciones, sin embargo, pueden empezar a hacerse aquí mismo, en la Tierra, bajo un relativo bajo coste. En este sentido, la NASA ha puesto en marcha algunas iniciativas para cre- En Marte se aprovecharán los recursos naturales como en la Luna. (Foto: NASA) El hielo lunar permitirá obtener agua para los astronautas. (Foto: NASA) REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Diciembre 2015 1071
Revista de Aeronáutica y Astronáutica 849
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