TEMAS GENERALES germana no contaba con suficientes unidades como para mantener continuadamente las operaciones. En mayo los alemanes regresaron, intensificándose los ataques: 38 buques fueron hundidos, y en junio se alcanzó la cifra más alta en la región del Caribe: 48 fueron al fondo de la mar. Durante ese mes dos submarinos alemanes fueron avistados en los accesos al canal de Panamá, y durante dos semanas consecutivas estuvieron hundiendo un buque por día. En julio, el número de buques hundidos descendió a 17, pues los submarinos regresaban a sus bases europeas para reabastecerse. Fue en ese mes cuando los alemanes perdieron su primer submarino y cuando instalaron minas en la bahía de Castries en Santa Lucía. Ante la amenaza submarina, la Marina norteamericana respondió organizando a partir del mes de julio el sistema de convoyes. Pero la escasez de buques de escolta hizo que el número de hundimientos fuera tan grande que la principal tarea era el rescate de náufragos. Hubo un momento en que había en Barbados tantos marinos sobrevivientes que se agotaron los recursos del lugar para prestarles auxilio. Como resultado del gran número de buques hundidos en aguas cercanas a Trinidad, la Marina estadounidense decidió escoltar a los mercantes hasta 200 millas de esa isla, pero los submarinos respondieron concentrándose cerca del punto donde se dispersaban para navegar hacia sus destinos, y en cuanto la escolta se alejaba comenzaban a atacarlos. En agosto fueron hundidos 46 buques. A partir de ese mes, submarinos alemanes de un nuevo tipo, que desplazaban 700 toneladas y tenía mayor autonomía y carga de torpedos, se unieron a los de 500 toneladas que venían operando en el Caribe. El 27 de agosto fue hundido el segundo submarino alemán en la región. Los cazasubmarinos de 110 pies de eslora (2) que empleaba en ese momento la Marina estadounidense eran buques con muchas limitaciones. No fue posible instalar en ellos los nuevos lanzadores múltiples de cargas de profundidad, denominados Hedgehog (erizo), pues su estructura no soportaba la descarga de los 24 proyectiles; era imposible cocinar con marejada y hasta el agua de beber tenía que ser racionada. No fue hasta septiembre en que entraron en servicio los denominados PC (3). (2) Eran buques construidos de madera, de 110 pies de eslora, 17 de manga y 6,5 de calado, que desplazaban 95 toneladas. Estaban dotados de un cañón de 40 mm a/a y dos de 20 mm a/a, poseían medios hidroacústicos de detección (sónar) y una carrilera para el lanzamiento de cargas de profundidad. Sus dos motores diésel sumaban 800 HP y le permitían alcanzar hasta 15 nudos. Su tripulación era de 28 hombres. (3) Siglas de su denominación en inglés, patrol craft (buque de patrulla). Eran buques construidos de acero, de 173 pies de eslora, 23 de manga y 7,5 de calado, con un desplazamiento de 280 t (450 a plena carga). Dotados de equipos hidroacústicos de detección (sónar), un 672 Noviembre
Revista General de Marina 269 4 nov
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