TEMAS GENERALES Una de las variantes que componían la ruta. elementos que hacían funcionar el sistema. Las caravanas procedentes de Siria y Mesopotamia cruzaban todo el continente asiático para adquirir —a bajo precio— los productos que después venderían —a precios desorbitados— a los comerciantes o intermediarios europeos. El comercio entre Oriente y Occidente se desarrolló también por mar, entre los puertos de Alejandría en Egipto y de Guangzhou en China, siendo fomentado a lo largo de todo el océano. El primer paso importante en la apertura de la Ruta de la Seda entre Oriente y Occidente llegó con la expansión del imperio de Alejandro Magno en Asia Central. En la figura de la página siguiente, se muestra una de las ramificaciones de la Ruta de la Seda, lo que podríamos llamar la ruta marítima de la seda, aunque en realidad era la de las especias, que a través del Índico conectaba al Lejano Oriente con el Próximo Oriente (concretamente con Egipto). El extremo oriental de la Ruta de la Seda era Xiang. Los convoyes de caravanas partían de esta ciudad y de Lanzhou o Ximing y emprendían camino hacia el Oeste. Las pistas se reunían para ir hacia Persia y la India a través de las altas montañas del Asia Central (Pamir, Hindú Kush, Karakórum). Kashgar (la actual Kashi, en China) era el punto de encuentro de las caravanas procedentes de la India, Afganistán, Tayikistán y Kirguistán para las mercancías, las ideas y las religiones entre China, Occidente y el sur de Asia. El eje principal de la ruta coincidía esencialmente con el camino tomado para entrar en Europa hace algunos milenios. A través de ella, circulaban todo tipo de mercancías: especias, telas (lino, lana y, naturalmente, seda), oro, piedras preciosas, coral, vidrio, marfil, sal, perfumes, tintes, porcelana, hierro, medicinas, opio y maderas. También ideas, religiones, filosofías, esclavos, inmigrantes, refugiados, información, enfermedades, animales domésticos y semillas 2016 45
Revista General de Marina 270_1
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