Espacio

REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA 856

ESPACIO Juno llega a Júpiter Después de un viaje de casi cinco años y más de 700 millones de kilómetros, la sonda Juno de la NASA llegó a comienzos de julio a Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. Allí permanecerá durante un año y medio orbitando y realizando estudios sobre sus enigmas y descubrir más sobre el origen del Sistema Solar hasta que, una vez que complete 37 órbitas, termine su misión estrellándose contra la superficie del planeta en febrero de 2018. La sonda, que ha hecho ya historia al ser el vehículo que más se ha aproximado al gigantesco planeta gaseoso, el mayor planeta de nuestro Sistema Solar, donde perfectamente pueden caber más de 1.000 Tierras, ha sido diseñada para operar en el corazón de los cinturones de radiación del planeta. Según la NASA esta misión ayudará a comprender cómo se formaron los planetas gigantes, los situados más allá del cinturón de asteroides (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), y el papel que jugaron en la formación del resto del Sistema Solar. Con su conjunto de nueve instrumentos científicos también examinará qué hay bajo su impredecible atmósfera, su intenso campo magnético, sus cinturones de radiación, calculará cuánta agua contiene, medirá la cantidad de amoniaco en la atmósfera profunda y observará las auroras del planeta. A bordo de Juno, que tiene el tamaño de una cancha de baloncesto, viajan tres personajes de gran importancia para la historia del planeta y lo hacen como figuras de Lego construidas con el mismo aluminio con el que se construyen las naves espaciales. Son Galileo Galilei, que descubrió sus cuatro lunas con un telescopio y un modelo del planeta, el Dios romano Júpiter sosteniendo un rayo y su esposa Juno, que tiene en la mano una lupa, símbolo de la búsqueda de la verdad. Rosetta finaliza su misión El 30 de septiembre Rosetta completará su misión con un descenso controlado sobre la superficie de su cometa. Este final se debe a la distancia cada vez mayor de la sonda respecto del Sol y la Tierra. A medida que se acerca a la órbita de Júpiter la energía solar que alimenta la sonda y sus instrumentos es cada vez menor, al igual que el ancho de banda utilizado para la transmisión de datos científicos. Si a esto se suma el envejecimiento de la nave y la carga útil, que han soportado un entorno muy adverso durante más de 12 años (dos de ellos cerca de un cometa con gran cantidad de polvo), no es de extrañar que Rosetta esté llegando al final de su vida útil. A diferencia de lo sucedido en 2011, cuando Rosetta entró en un periodo de hibernación de 31 meses durante el tramo más distante de su trayecto, esta vez la nave está desplazándose en paralelo al cometa. La distancia máxima del cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko al Sol (de más de 850 millones de kilómetros) es lo más lejos que Rosetta ha viajado jamás. En consecuencia, en el punto más alejado carece de energía suficiente para garantizar que sus calentadores sean capaces de lograr una temperatura suficiente para su supervivencia. En lugar de arriesgarse a una hibernación mucho más prolongada, y de la que sería poco probable que saliese, en 2014 se decidió que la nave seguiría al módulo Philae en su camino hacia el cometa. Las últimas horas del descenso permitirán a Rosetta realizar numerosas mediciones únicas, incluyendo imágenes de altísima resolución que incrementarán el retorno científico de la misión con datos de gran valor. Relevo en la ISS El astronauta de la ESA Tim Peake, el astronauta de la NASA Tim Kopra y el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko aterrizaron sin problemas a bordo de la Soyuz TMA-19M en la estepa kazaja tras finalizar estancia de seis meses en la ISS. En la Estación se quedaron otros tres astronautas, los cosmonautas rusos Alexéi Ovchinin y Oleg Skrípochka, y el astronauta de la NASA Jeffrey Williams que se encuentran a bordo de la estación desde el pasado marzo, encargándose de su cuidado y de la realización de los experimentos. La misión de Tim Peake, denominada Principia, se ha desarrollado a lo largo de seis meses de frenética actividad. Un mes tras el lanzamiento, que tuvo lugar el 15 de diciembre de 2015, Tim llevó a cabo un paseo espacial. También condujo un vehículo por un terreno marciano simulado desde el espacio. Además ayudó a atracar dos naves. Tim ha participado en numerosos experimentos de la ESA y sus socios internacionales. Entre ellos destacan el estudio de los pulmones del astronauta en la esclusa de la Estación Espacial, la monitorización de sus patrones de sueño para analizar cómo los humanos se adaptan a la vida sin luz diaria normal, y el registro de las calorías consumidas al prepararse para misiones lejos de la Tierra. Muchos experimentos fueron desarrollándose mientras Tim y el resto de la tripulación mantenían el laboratorio de investigación de la ingravidez. La instalación Expose de la ESA volvió a la Tierra tras someter distintos organismos y sustancias químicas a 18 meses de viaje espacial sin protección, en el exterior de la ISS. El siguiente astronauta de la Agencia Espacial Europea, ESA, que viajará hasta la ISS será el francés Thomas Pesquet, cuyo lanzamiento está programado para noviembre. Antes llegaron, en julio, el cosmonauta ruso Anatoli Ivanishin, el astronauta japonés Tayuka Onishi y la astronauta de la NASA Kate Rubins, que será la 60º en volar al Espacio. Los tres viajaron en una Soyuz modificada, equipada con propulsores mejorados que son totalmente redundantes, con blindaje adicional para pequeños impactos de micrometeoritos, motores eléctricos redundantes para el acoplamiento de la Soyuz y el aumento de potencia con más células fotovoltaicas en los paneles solares de la nave espacial. Otras mejoras de la Soyuz incluyen un 732 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Septiembre 2016


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