EL CUARTEL DE BATALLONES... EL CUARTEL DE BATALLONES DE CARTAGENA (I). ANTECEDENTES. INtroduCCIÓN Hace unos años los “Collins Barracks” de Dublín, cuya construcción finalizó en 1721, figuraban en el “Libro Guiness de los récords” como el acuartelamiento más antiguo del mundo que continuaba utilizándose como tal. En 1997 los “Collins Barracks” pasaron a ser la sede del Museo Nacional irlandés, perdiendo su carácter militar y, por lo tanto, dejaron de ostentar el récord citado. El relevo en este título podría tomarlo el cuartel de Dolores de Ferrol (o “quartel” escrito en la grafía de la época de su construcción) que ha venido ocupándose ininterrumpidamente por fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina desde 1771 y sigue haciéndolo en la BOLETÍN DE LA INFANTERÍA DE MARINA 13 actualidad. De la misma época que el cuartel de Dolores son los otros dos grandes cuarteles del Cuerpo, el de San Carlos en San Fernando y el de Cartagena. Los de Dolores y San Carlos son bien conocidos, no así el de Cartagena, por una razón evidente, y es que fue derribado a principios del siglo XX. El solar que quedó fue aprovechado para crear los jardines del edificio ocupado en la actualidad por el Cuartel General de la Fuerza de Acción Marítima, conocido como “Capitanía General”, aunque como todo el mundo sabe ya no hay Capitán General en Cartagena. El cuartel de Cartagena no tenía nombre propio, según la época fue conocido como “cuartel de los batallones de Marina” (o “de Marina” a secas), “cuartel de Infantería de Marina” o, en sus últimos años y cuando había sido ya abandonado, simplemente como “el cuartel viejo”. He escogido para llamarlo el primero de los nombres porque responde al que tenía en la época de su creación y de mayor esplendor del edificio. Ordovás en su célebre “Atlas del Reyno de Murcia” dice textualmente: “El quartel de Marina, situado en el calle Real, donde antiguamente estuvo el arcenal que erigió Felipe II para la construcción de galeras, se ha concluido el año próximo pasado de 1797, y es capaz para alojar los cuatro batallones de Marina que tiene de dotación este Departamento”. En la Ilustración 1, extraída de dicho Atlas, se refleja cómo era Cartagena el año 1799, en el que se habían construido la mayor parte de las instalaciones militares que la convirtieron en una de las bases navales más importantes. Podemos apreciar la situación del cuartel, limítrofe con el recinto del Arsenal pero fuera de él, justo enfrente de su puerta. Dada la extensión de la materia la he dividido en dos entregas, en esta primera comenzaré con unos antecedentes, que pretenden explicar la necesidad de la construcción del cuartel, enmarcándolos en la evolución de la Armada y de Cartagena como base naval. En la segunda mi intención es dar a conocer la historia de cómo se proyectó y construyó el cuartel, periodo que abarca, “grosso modo”, la segunda mitad del siglo XVIII. En ambas entregas incluiré algunas fotos que nos permitirán conocer como era su fisonomía, aunque, por desgracia, la mayoría de las que se conservan son de mala calidad. Queda pendiente para otro momento el escribir la historia del cuartel, que la tuvo y no poca, dado que albergó las fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina en Cartagena durante casi 150 años, desde 1753 a 1899, año éste último en que tuvo que ser abandonado por amenazar ruina. CArtAGENA CoMo BASE NAVAl durANtE El rEINAdo dE loS AuStrIAS La piratería berberisca constituía una grave amenaza que era necesario combatir, para lo que, además de atacar las naves de los piratas, se intentaba privarlos de sus bases en el norte de África. Ya desde la época de los Reyes Católicos, Cartagena era un punto de apoyo habitual para la constitución de Armadas, que partían o regresaban a su puerto, para
BOLETIN INFANTERIA MARINA 26
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