CEUTA Y SU PAPEL ESTRATÉGICO EN EL CONTROL DEL ESTRECHO DE GIBRALTAR Francisco José Ganfornina Lozano. Especialista en Historia Militar 70 LA EDAD MODERNA REVISTA EJÉRCITO • N. 910 ENERO/FEBRERO • 2017 Barcelós y el mítico condestable don Nuño Álvarez Pereira. El rey Juan I decidió no abandonar la plaza tras la conquista y designó a don Pedro de Meneses como su primer gobernador (capitán) o castellano, que fue su comandante general, su alcalde, su gobernador y juez, y quedó fuera parcialmente de su responsabilidad la jurisdicción eclesiástica. De este hecho provienen la heráldica de los comandantes generales de Ceuta, el aleo o bastón de mando y el lema «Con este palo me basto». Este bastón, de madera de acebuche, se utilizaba en la chueca, un juego parecido al polo y muy popular en la época. Se dice que don Pedro de Meneses pronunció esas palabras del lema ante la falta de pronunciamiento de los demás caballeros; desempeñó el cargo hasta 1437. Don Pedro de Meneses, de forma inmediata, se dispuso a organizar la guarnición para hacerla más operativa y adaptarla a las condiciones de la plaza. Formó una compañía de lanzas, una artillería con una sola bombarda, un cuerpo de atalayas, escuchas y vigías (o facheiros), una bandera de infantería y la actual Compañía de Mar1, por entonces conocida como «Gente de Mar» y que ha llegado hasta hoy como una de las unidades Cualquier ciudad, cualquier territorio, ve condicionado su devenir histórico por múltiples circunstancias que, cuando actúan conjuntamente, moldean su realidad actual; en el caso de Ceuta esta premisa es evidente. Dos constantes permiten comprender su pasado y su presente: por una parte, el influjo permanente de su entorno marítimo; por otra, su papel estratégico en el control del estrecho de Gibraltar. El inicio del siglo xv trae consigo la consolidación de los reinos cristianos europeos y nuevos adelantos en la navegación y el comercio mediterráneo, y comienzan así una serie de ataques contra los puertos norteafricanos de alto valor estratégico, entre los que se encuentra el puerto de Ceuta. A comienzos de este siglo, Portugal goza de un período de estabilidad interna de la mano del rey Juan I, fundador de la casa de Avis. En estas circunstancias se inicia la expansión ultramarina, cuyas causas son complejas, y entre ellas cabe destacar los factores económicos: ya Ceuta era rica y próspera, principal puerto del Estrecho. El 21 de agosto de 1415 se consumó la conquista. El ejército estaba encabezado por el rey Juan I y formaban parte de él los infantes don Enrique, don Duarte y don Pedro, el conde de
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL 910
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