PRIMER CENTENARIO DEL INICIO DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL... Gran Bretaña, Francia, Italia y el Mediterráneo oriental. El bloqueo alemán, que había sido anunciado el 31 de enero, eliminaba el canal de navegación reservado para los buques neutrales que lo usaban para el tráfico de Francia con Gibraltar y las colonias del norte de África. El 25 de febrero se amplió el área de guerra a las Azores y se anuló el canal reservado en el Mediterráneo, mar donde Alemania había aplicado por primera vez la guerra submarina a ultranza. Las sucesivas ampliaciones de la zona de guerra perjudicaron los intereses de España, ya que amenazaba la seguridad de la navegación en el área de Canarias, Sáhara Occidental y Guinea Ecuatorial; de hecho la flota mercante española sufriría 128 ataques durante el conflicto, con la pérdida del 20 por 100 de sus buques, unas 200.000 toneladas. Káiser Guillermo II. El 17 de marzo los U-Boote hundieron tres buques mercantes norteamericanos, precipitando la entrada en guerra de los Estados Unidos en abril. Gracias al perfeccionamiento de los submarinos y a las tácticas de sus comandantes, en el último trimestre de 1916, la media de hundimientos mensuales fue de 350.000 toneladas. Pero el número de U-Boote todavía era insuficiente para alcanzar las 600.000 t mensuales de facto, si bien en los puertos austríacos de Cattaro y Pola había ya 30 submarinos en la mar y de forma permanente esa cifra quedaba reducida a la mitad para controlar todo el Mediterráneo. Al entrar en vigor la guerra submarina sin restricciones, la cifra de hundimientos fue ascendiendo de 520.000 t en febrero, 564.000 en marzo y 860.000 en abril, a costa de la pérdida de tan solo ocho submarinos, si bien la cifra bajó a 616.000 t en mayo y volvió a subir a 696.000 en junio, manteniéndose a ese nivel durante los meses del verano. El principal esfuerzo se hacía en el Mediterráneo occidental, área preferida para establecerse en patrulla los U-Boote, a 2014 309
REVISTA GENERAL DE MARINA AGOSTO SEPTIEMBRE 2014
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