LOS INGENIEROS DEL EJÉRCITO Y EL DESARROLLO DE... 111 al servicio de todos los españoles, a diferencia de la red de telegrafía óptica, que estuvo al servicio exclusivo del Estado. La Real Orden del 25 de febrero de 1855 establecía el carácter público de la nueva red española de telegrafía eléctrica. El Gobierno reconoció de inmediato los beneficios de esta primera línea y envió a las Cortes un proyecto de ley para crear una ambiciosa red de enlaces que unieran Madrid con todas las capitales de provincia peninsu-lares y ciudades más pobladas. El proyecto se convirtió en ley el 22 de abril de 1855, y dos días después, el 24, era publicada por La Gaceta de Madrid, sancionada por Isabel II. En esta ley se apuntaba lo siguiente: Se autoriza al Gobierno para plantear un sistema completo de lí-neas electrotelegráficas que pongan en comunicación a la Corte con to-das las capitales de provincia y departamentos marítimos, y que lleguen a las fronteras de Francia y Portugal. Esta fecha se ha considerado como el nacimiento de las telecomu-nicaciones eléctricas en España, aunque, como se ha mencionado, ya se habían implantado líneas telegráficas eléctricas militares en Barcelona dos años antes. El Ejército daba los primeros pasos que la nación entera aprove-chó de inmediato. Este proyecto establecía la construcción de cinco líneas radiales que partían de Madrid: nordeste (a Zaragoza e Irún, con ramal a Barcelona y la frontera francesa), este (a Valencia y Cartagena), sur (a Málaga y Cádiz), oeste (a Cáceres y Badajoz) y noroeste (a Galicia y Asturias). Para el pro-yecto se concedió un crédito de 15 millones de reales, que se habían de hacer efectivos en dos años. Esta ley ya hablaba del Reglamento del Cuerpo de Te-légrafos, creado prácticamente al mismo tiempo, que se aprobaría posterior-mente mediante la Real Orden del 31 de marzo de 1856. El 31 de junio de 1856 el brigadier José María Mathé Aragua fue nombrado director general de Telégrafos, cargo que ocupó hasta su jubilación el 13 de agosto de 1864. En los diez años que median entre 1854 y 1863 quedó constituida la primera red nacional de telegrafía eléctrica, sobre la base de una red de es-tructura radial que, partiendo de Madrid, enlazaba con todas las capitales de provincia y principales ciudades, incluyendo Baleares y Ceuta, pero dejando fuera Canarias y Melilla. Estas líneas principales estaban unidas entre sí por otra serie de líneas transversales. A diferencia de lo que ocurría en otros paí-ses, en España, al no estar desarrollado el ferrocarril, las líneas telegráficas no seguían el curso de las vías ferroviarias, sino que discurrían por caminos atravesando campos y montañas. Revista de Historia Militar, II extraordinario de 2013, pp. 91-136. ISSN: 0482-5748
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