EL REAL COLEGIO DE ARTILLERÍA. DE LA FUNDACIÓN A... 105 En la década de los 90 el Colegio vive una etapa marcada por el esplen-dor de la ciencia que se consolida con el logro de un ambicioso proyecto: la instalación de un gran laboratorio de química en un edificio muy próximo al Alcázar como un gabinete más del centro docente artillero para que los alumnos profundizasen en el conocimiento de la química metalúrgica, tan necesaria en su profesión. Este tipo de instituciones científicas provocaban gran expectación de ahí que el propio Carlos IV lo visitara poco después de su inauguración en febrero de 1792. Más aún cuando al frente se in-corporó el científico mejor pagado de la Ilustración Española88, el químico Luis Proust, quien solicitó una infraestructura, aparataje y medios tales que él mismo, en su lección de apertura89 del Laboratorio lo definió como “el mejor de Europa” en su género. El objetivo de la puesta en marcha de este Laboratorio era completar el plan de estudios de los Cadetes con un gabinete en el que se les facilitara el estudio de la historia natural y de la química, especialmente de la metalúrgica, hacia la que se enfocó el montaje del labo-ratorio. La química fue asignatura independiente en el plan de estudios del colegio a partir de 1792 con la llegada de Proust, para que los Subtenientes ampliaran en esta dependencia sus conocimientos científicos90. Pero además, en este laboratorio realizó el químico francés sus investi-gaciones, cerrando la formulación de la Ley de las Proporciones Definidas y editando un compendio de sus numerosos y variados trabajos de investiga-ción en una obra clave de la historia de la ciencia: los Anales del Real Labo-ratorio de Química de Segovia91. De la estancia de Proust en Segovia quedó más que su labor docente, una sólida cantera de oficiales que se formaron con él o cerca de él; sus procedimientos e investigaciones que ocupan importantes páginas de la historia de la ciencia; y las primeras pruebas de aerostación militar (con un globo aerostático que diseñó personalmente) que dirigió en la plazuela del Alcázar y poco después repitió ante la Familia Real en El Escorial, experiencia que convirtió a los alumnos del Colegio artillero en los primeros aerosteros militares del mundo92. 88 SARRAILH, J.: Op. cit. En el tráfico fluido de intercambio y contratación de científicos en la Europa Ilustrada, las gestiones para la contratación de Proust fueron llevadas a cabo por el entonces Embajador en Paris, Conde de Aranda. 89 PROUST, L.: Discurso que en la abertura del Laboratorio de Chimia del Real Cuer-po de Artillería, establecido en Segovia, pronunció D. Luis Proust, profesor de Chi-mia del expresado Real Cuerpo. Segovia, Imp. Espinosa, 1792. 90 Vid. HERRERO FERNÁNDEZ-QUESADA, Mª Dolores: Cañones y probe-tas… ya citado. 91 El proyecto editorial BCA editó en el bicentenario de la publicación una edición facsímil. 92 Entre los fondos documentales que se conservan en el actual Museo del Ejérci-to se encuentra un documento (que anteriormente se custodió en el AGMS) del Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2014, pp. 73-134. ISSN: 0482-5748
REVISTA DE HISTORIA MILITAR EXTRA COLEGIO ARTILLERIA
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