HISTORIA LA INFANTERÍA DE MARINA: GENESIS… colocada en una hornacina del altar de las ánimas, junto a otra de Santa Bárbara en otra hornacina, quizá procedentes de aquella época en que los Cuerpos de Infantería de Marina y Artillería permanecieron unidos; y en la iglesia de Santo Domingo también hay en la capilla de Santa Rita una pequeña imagen del santo junto a San Isidro No será hasta mediados del siglo XIX cuando encontremos constancia documental del culto que en Cartagena le prestaban las fuerzas de Infantería de Marina como patrono de dicho Cuerpo en la iglesia del Carmen y a partir del año 1880 tras su restauración en la iglesia castrense de Santo Domingo. Hoy tan sólo nos recuerda esta devoción en Cartagena una calle con su nombre en el barrio de Los Dolores, quizá como testimonio de aquellos oficiales infantes de marina que vivieron en dicho barrio y continuaron durante el siglo XX celebrando el patronazgo mediante reuniones en el salón de la Sociedad Artística literaria El Recreo el día de su festividad, según recogemos en la prensa de la época. Acuartelamientos Respecto a los acuartelamientos que ha tenido el Cuerpo, ya en el siglo XVIII las brigadas de Artillería de Marina y los batallones de Galeras se alojaron en las cocheras del duque de Nájera, por lo que eran conocidas como el Cuartelillo y a la calle se la nombraba del Cuartel de Brigadas. El duque de Nájera, que ya conocía las cualidades del puerto de Cartagena desde su arribada forzosa por falta de agua el 6 de marzo de 1640 con los quince navíos de su escuadra del Mar Océano, se asentó en esta ciudad al ser designada como apostadero de galeras por real orden de 27 de agosto de 1668 y de un modo definitivo desde el 11 de enero de 1670. los mandos jurisdiccionales, disponiendo <<que el 16 de mayo en que se celebra constantemente la festividad del santo patrono San Juan Nepomuceno lo sea de gala para cuantos pertenecen al Cuerpo de Infantería de Marina celebrándose una función religiosa, según permitan los fondos de entretenimiento general de los regimientos, batallones sueltos o apostaderos; costeándose por los mismos la efigie del Santo retrato en pintura que ha de existir en la capilla de los cuarteles donde alojan de ordinario la tropas de la Armada de que se trata>>. En Cartagena el culto a San Juan Nepomuceno data desde el siglo XVIII, siendo el sacerdote cartagenero Luis López de Guzmán, de la orden de Santiago, quien en el año 1757 regaló un cuadro con la imagen del santo para colocarla en una capilla que quedaba vacía como consecuencia de las reparaciones que se llevaban a cabo en la ermita de San José. Desde ese momento todos los años el día de su festividad, 16 de mayo, se celebraba un devotísimo Trinario con misa solemne, plática vespertina y sermón, con la asistencia del ayuntamiento en corporación, las autoridades civiles y militares y el vecindario. La cofradía con carácter sacerdotal se constituyó el 16 de mayo de 1758 en el oratorio de San Felipe Neri, escuela de Cristo, situada en la iglesia de San Miguel Arcángel; los estatutos se aprobaron el 12 de junio y el 29 de febrero de 1760 se aprobaron por el Visitador don Sebastián de Andiconagos; el primer cabildo tuvo lugar el 15 de marzo de 1761 en la citada capilla de San Miguel y el 17 de abril de 1762 se acordó encargar una nueva imagen al escultor Francisco Salzillo; se compró un trozo de tierra lindante con la ermita y se construyó una nueva capilla amplia y suntuosa. Entre las personas pertenecientes a esta Ilustre Sacerdotal Cofradía de San Juan Nepomuceno destacaban los presbíteros don Juan Jacinto Marengo y don José María Cheriguini. Respecto a su relación en esta época con el Cuerpo de Infantería de Marina tan solo podemos citar la limosna de 300 reales de vellón para costear la aureola del Santo, que llevará la nueva imagen, que hizo en el año 1764 el capitán de fragata Juan Antonio Mozo de la Torre y Mozo, que hasta su ascenso había sido capitán de la 4ª compañía del 6º batallón y como teniente de navío fue comandante del jabeque Cazador en la escuadra de guardacostas de barlovento que estaba al mando de D. Juan de Lángara. No tenemos constancia de su presencia en la parroquia castrense de San Fernando, que había quedado instaurada el 1 de enero de 1769 en la iglesia del convento de la Merced. Pero si que con el paso del tiempo el culto en su ermita decayó, tanto por las asperezas para el tránsito por el montículo donde estaba situada como consecuencia de las obras de la muralla como por preferir para sus devociones el convento de San Diego. Así que la cofradía se trasladó a la recientemente construida iglesia de Santa María de Gracia, donde se construyó una nueva capilla dedicada al santo en cuya cúpula ya lucía al fresco en el año 1790 una pintura del valenciano Francisco Folch que todavía podemos contemplar; en el año 1876 la imagen fue trasladada a la capilla de Santa Mónica en la misma iglesia donde permaneció hasta que fue destrozada por la barbarie iconoclasta desatada en la ciudad el 25 de julio de 1936. El cronista Federico Casal en su Nuevo Libro de la Ciudad de Cartagena, editado en el año 1933, nos refiere otros lugares del culto, así además de citar lo anterior, añade que en la parroquia del Carmen, recordemos que esta iglesia es un claro precedente del patronazgo de la Virgen del Carmen sobre la Marina de Guerra española como consecuencia de la devoción del general Barceló, existe una imagen del santo 85 BOLETÍN DE INFANTERÍA DE MARINA
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