J. M. GUTIÉRREZ DE LA CÁMARA SEÑÁN desembarco en el Golfo de leyte en la amanecida del día 17. la iii Flota de Halsey, encargada de proporcionar cobertura al desembarco, no dependía de MacArthur sino de Nimitz, lo que tendría mucha importancia en el curso de los acontecimientos. la obsesión de Halsey era enfrentarse a los portaaviones enemigos y advirtió al almirante Kinkaid que hasta el día 20 no podría proporcionarle apoyo aéreo. Éste último solo contaba para apoyo cercano con los portaaviones de escolta del Grupo operativo 77.4 mandado por el contralmirante Thomas Sprague. Después de salir de Brunei, la Fuerza Central de Kurita, bordeó la costa llena de arrecifes de la larga isla de Palawan, para luego dirigirse por los estrechos de Mindoro y San Bernardino, hacia la parte norte el Golfo de leyte. Estaba muy bien adiestrada en el combate nocturno y había infringido derrotas a los aliados en la batalla por Guadalcanal sin disponer de radar. Ahora contaba con este valioso instrumento y la llegada al lugar de la acción estaba prevista en horas nocturnas. la Fuerza de Nishimura debería pasar por el norte de Mindanao y reunirse con Shima para penetrar juntos por el estrecho de Surigao, atacando el Golfo de leyte por el sur, de este modo, entre las dos fuerzas de choque cerrarían la tenaza sobre las fuerzas de desembarco. Entretanto, ozawa y Shima se disponían a salir del mar interior del Japón desde las islas Pescadores, el primero para hacer de señuelo de Halsey y apartar los portaaviones enemigos del teatro principal y el segundo para sumarse a la fuerza de Nishimura. Sobre el papel el plan parecía muy bien diseñado, pero con la desproporción de fuerzas parecía irrealizable, sin embargo, a veces la audacia juega a favor del más débil y así estuvo a punto de ocurrir en este caso. El día 20, una vez establecida la cabeza de playa, MacArthur desembarcó y lanzó el triunfal mensaje: ¡He regresado! Durante los primeros días de desembarco no hubo aparente reacción naval japonesa y Halsey aprovechó para que las dotaciones de los grupos de portaaviones, se tomasen un descanso y se aprovisionasen alternativamente, por lo que el día 22 Mistcher destacó a Ulithi al TG 38.1 del contralmirante MacCain, al que debería seguir al día siguiente el TG 38.4 del contralmirante Davison. La Batalla del Mar de Sibuyan En la mañana del 23, la Fuerza de Kurita se encontraba en la entrada sur del paso de Palawan, navegando en zig-zag en dos columnas separadas 4.000 metros, con los cruceros ligeros y destructores en el centro y los costados. Dos submarinos americanos que llevaban algunas horas al acecho, tuvieron tiempo para situarse por la proa de cada columna, lanzando uno de ellos sus torpedos sobre el Atago, buque insignia de Kurita y con los tubos de popa sobre el Takao, siguiente en la línea. Poco después se hundió el primero con 360 38 CUADERNoS DE PENSAMiENTo NAVAl Número 17
CUADERNO DE PENSAMIENTO NAVAL 17
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