en profundidad Otra línea de actividad exitosa que se está siguiendo es el desarrollo de materiales adhesivos que se están empleando para reemplazar suturas y grapas quirúrgicas. En este sentido, investigadores de la Universidad de NorthWestern (EEUU) basándose en el mecanismo de adhesión que emplea el gecko y los mejillones, han desarro-llado una cinta adhesiva que parece ser muy útil como sutura quirúrgica. Así mismo, científicos del Hospital In-fantil de Boston y del MIT han desarro-llado un adhesivo biodegradable, bio-compatible y elástico que permite co-rregir defectos congénitos de corazón en niños sin necesidad de intervención quirúrgica. Para el desarrollo de este material se han inspirado en las secre-ciones viscosas de organismos de la naturaleza (como la de los mejillones o la baba de la babosa). Por otro lado, también son numerosas las líneas de I+D que se inspiran en el comportamiento de los vasos sanguí-neos en presencia de una herida para desarrollar materiales que permiten el sellado y cicatrización de heridas de forma que se evita el desangrado. Otra área de investigación importante se centra en el diseño y desarrollo de exoesqueletos ligeros para aumentar la fuerza y resistencia del individuo, permitiendo el retraso en la aparición de la fatiga y el estrés físico, evitando las lesiones por el transporte de car-gas pesadas. También, se están desarrollando va-cunas inspiradas en plantas africanas que tienen la capacidad de rehidra-tarse tras secarse. Así por ejemplo, la compañía farmacéutica Cambridge Biostability Ltd., ha desarrollado va-cunas que no necesitan frío gracias a que las vacunas son vaporizadas con un recubrimiento de una sustancia denominada trehalosa, formándose esferas inertes que se pueden enva-sar de forma inyectable y mantenerse almacenadas durante meses. Energía En cuanto a la búsqueda de sistemas de almacenamiento de energía más eficaces, las líneas de investigación se centran en la mejora de la eficien-cia energética de las células solares y en el desarrollo de dispositivos sola-res baratos, ligeros, flexibles y dura-deros, a la par que pequeños y con capacidad de autorregeneración. En este sentido, alguno de los ejem-plos que podemos mencionar en este artículo es la investigación desarrolla-da por el MIT, por el grupo de inves-tigación de la doctora Angela Blecher que utiliza virus modificados genética-mente para producir estructuras que mejoran la eficiencia energética de las células solares en una tercera parte. La principal aplicación de este desarrollo sería en los países en vías de desarro-llo y en áreas remotas. Por otro lado, otro grupo de investigación del MIT ha empleado un proceso de deposición de vapor por oxidación química para la impresión de células fotovoltaicas en cualquier tipo de papel (papel de seda, de impresora, de periódico), para su incorporación en dispositivos solares baratos, ligeros, flexibles y duraderos. La Universidad de Harvard ha desa-rrollado hojas artificiales con capaci-dad de autoregeneración, emulando la producción de luz solar y agua de las hojas reales. Por último, mencionar que el Labora-torio de Materiales Avanzados de la Facultad de Ciencia Macromolecular de la Universidad Fudan (Shanghai) se ha inspirado en el mecanismo por el que el camaleón cambia de color para desarrollar placas de energía solar de pequeño tamaño y poco peso con el objetivo de hacer que éstas puedan ser transportadas fá-cilmente. Conclusiones La biomímesis es una plataforma que facilita la transferencia de tec-nología desde la naturaleza a un amplio espectro de aplicaciones del mundo actual. Los materiales y estructuras biológicas son “in-teligentes” por naturaleza, ya que tienen que permitir una multitud de mecanismos necesarios para sus-tentar la vida, también tienen que protegerse, repararse, mantenerse y adaptarse a los cambios del en-torno. Todo esto muestra el enorme potencial que la biomímesis tiene en el desarrollo de materiales inte-ligentes para todo tipo de aplica-ciones, incluidas aplicaciones para Defensa. No obstante, para alcanzar todo el potencial que tiene este tipo de tec-nologías en protección es necesario tener en cuenta que: • Los requisitos y las necesidades de Defensa en este ámbito deben estar claramente definidas y ser conocidas por todos los actores implicados. • La viabilidad técnica de muchos de estos materiales ya ha sido de-mostrada, pero en algunos casos aún existen retos a alcanzar antes de obtener una aplicación real en este ámbito. • El reto no sólo reside en el uso de organismos vivos como modelo para la obtención de estos ma-teriales, sino en la comprensión y manipulación de estos organis-mos para obtener las aplicaciones deseadas. • La principal limitación para mi-metizar los sistemas biológicos en materiales y procesos para Defensa radica en el desconoci-miento de estos sistemas y las limitaciones en cuanto al uso de estas moléculas, estructuras y Fig. 6. Nanoesponja defoxificadora desarrollada por la Universidad de California, San procesos. Diego. (Fuente: Weiwei Gao/Jacobs of Engineering/UC San Diego). 22 Boletín de Observación Tecnológica en Defensa n.º 47. Segundo trimestre 2015
BOLETIN DE OBSERVACION TECNOLOGICA 47
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