MISCELÁNEA LA DEFENSA DE LAS TUNAS (CUBA) Y SU MEDALLA CONMEMORATIVA JAVIER DE GRANDA ORIVE D. Enrique Boniche y Taengua. (La Ilustración Nacional de 20 de Septiembre de 1886 en Ministerio de Cultura, Biblioteca Virtual de Prensa Histórica) 79 INTRODUCCIÓN El 10 de octubre de 1868 el abogado Carlos Manuel de Céspedes lanzó en Yara, pueblo cercano a su ingenio «La Demajagua», en la jurisdicción de Manzanillo, el famoso grito de «¡Viva Cuba libre!» –grito de Yara—, comienzo de la sublevación y guerra contra España. Dentro de esta guerra irregular, la llamada guerra de los diez años, destaca la heroica defensa por un puñado de españoles del pequeño pueblo de Las Tunas. Es mi intención, a la hora de elaborar este modesto artículo, dar a conocer, recordar, por un lado, la defensa de Las Tunas, y por otro, hacer mención a la medalla, realmente escasa y rara dentro de la historia de las condecoraciones militares españolas, otorgada a sus defensores. LOS HECHOS Las Tunas, población situada al norte y en el centro de la zona oriental de Cuba y que en 1869 contaba con unos dos mil habitantes, tenía un gran valor estratégico por servir de comunicación a los departamentos central y oriental de la isla y formar, junto con Holguín y Bayamo, un triángulo de poblaciones que permitía cerrar y defender fácilmente esta parte de Cuba. En agosto de 1869 las fuerzas de la jurisdicción de Las Tunas estaban formada por unos quinientos hombres pertenecientes al Regimiento de Infantería de La Habana, al Batallón de Cazadores de Bailén y a su Comandancia de Armas, todos bajo el mando del comandante del Batallón de Cazadores de San Quintín, Enrique Boniche y Taengua1. El día 16 de agosto, hacia las tres de la mañana, salieron de Las Tunas doscientos hombres a las órdenes del coronel voluntario de las extinguidas reservas de Santo Domingo José Varela Álvarez2 con la misión de recoger ganado que sirviera de alimento a los soldados y vecinos del pueblo. 1 Boniche estuvo destinado en Cuba 27 años, desde 1851 hasta 1878, y participó también en la campaña de Santo Domingo. Falleció en Valencia el 13 de enero de 1891 cuando se encontraba en expectación de embarque para su destino de 2º Cabo de la Capitanía General de Puerto Rico y Gobernador militar de la capital de la isla. 2 Valera nació en Santo Domingo y formó parte del ejército de esta república. En 1862, con motivo de la anexión de Santo Domingo a España, fue clasificado como coronel de las Reservas de Santo Domingo, participando en la campaña de esta isla hasta que en 1865 se trasladó a Cuba. Desarrolló toda su carrera militar en Cuba. En 1881 ascendió a teniente general. Falleció en Barcelona el 16 de enero de 1899. A las cuatro y media las fuerzas de los insurrectos, mandadas por el general Manuel Quesada y en número de cinco mil hombres3 apoyadas por una pieza de artillería rodada, atacaron la población, primeramente por la 2ª avanzada y las trincheras del este para generalizarse después la lucha por los cuatro puntos cardinales. El ataque fue contenido en un primer momento por las patrullas y avanzadas incorporándose posteriormente a la defensa los soldados francos de servicio y las fuerzas del coronel Varela que, alertadas por el tiroteo, a las cinco menos cuarto, entraron por el potrero de ganado vacuno sorprendiendo al enemigo por la retaguardia. Orientado el comandante Boniche de los puntos de ataque de los insurrectos organizó sus fuerzas del siguiente modo: al coronel Varela con cien hombres le ordenó ocupar las avenidas de la parte del camino de la Conga (noroeste 3 Dependiendo de las fuentes consultadas las fuerzas insurrectas varían entre 1200 y 6000 hombres.
MEMORIAL INFANTERIA 71
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