El día 1 de julio de 1898, mientras los más de 15.000 estadounidenses del V Cuerpo de Ejército del General Shafter se dirigían a tomar Santiago de Cuba, se produjo el valeroso contraataque español, en las Colinas de San Juan, de la Columna de desembarco del Capitán de navío Bustamante, Jefe del Estado Mayor de Cervera. Esta Columna, formada en su mayoría por Infantes de Marina, consiguió frenar el aplastante avance enemigo, aunque durante el combate Bustamante fue acribillado a tiros junto a su corneta, el Soldado de Infantería de Marina Verdú Aguilar, siendo ambos aclamados como héroes. Al día siguiente se ordenó que estas Compañías se replegaran de nuevo a sus buques, para prepararse para lo que ya se preveía inevitable: la salida a la mar de la Escuadra, obligados desde La Habana por el General Ramón Blanco, quien quería evitar que los buques fueran apresados por las fuerzas terrestres estadounidenses. Y así, en la madrugada del 3 de julio de 1898, los barcos españoles comenzaron a salir del puerto de uno en uno y lo más pegado a la costa posible, para que cuando el buque fuera alcanzado, se pudiera salvar la mayor parte de su dotación. El primero fue el Infanta María Teresa, y justo detrás, por orden de tamaño, salieron el Vizcaya, el Cristóbal Colón, el Oquendo, el Furor y el Plutón, quedando todos encallados o hundidos tras ser cañoneados ferozmente por la impaciente Flota estadounidense. En esta acción murieron 332 españoles y un sólo americano. También fueron hechos prisioneros 1.741 españoles, entre ellos el propio Almirante, quienes fueron recluidos en los campos de concentración de Portsmouth y Annapolis. Con respecto a las bajas de los Infantes de Marina, se estimó que su porcentaje se elevó a un 22% del total, frente a un 15% del resto del personal de la Escuadra, debido principalmente a que los Infantes de Marina estaban destinados en las piezas de artillería, que fue donde se concentraron los fuegos del enemigo. Con la firma del Tratado de París el 10 de diciembre de 1898 terminó esta guerra, abandonando España sus demandas sobre Cuba, que declaró su independencia, y Filipinas, Guam y Puerto Rico fueron oficialmente entregadas a los EE.UU. por 20 millones de dólares. En todos estos territorios, por parte española murieron 2 generales, 581 oficiales y 55.078 miembros de las clases de suboficiales y tropa, si bien la mayoría sucumbió a causa de diversas enfermedades tropicales. Este hecho se consideró el punto final del Imperio Español y el principio del periodo de poder colonial de los EE.UU. 44 BOLETÍN DE LA INFANTERÍA DE MARINA CAPITÁN DE INFANTERÍA DE MARINA JESÚS CAMPELO GAÍNZA HISTORIA Caricatura norteamericana que parodia la conquista de los territorios españoles de ultramar
BOLETIN INFANTERIA MARINA 28
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