1091 Lajes Field La base aérea de Lajes Field se encuentra localizada en el extremo noreste de isla Terceira, una de las principales formaciones insulares de las nueve que componen el archipiélago de las Azores, ya que, con 55.000 habitantes y unos 400 km2, es la segunda más poblada y la tercera más extensa de esta región autónoma portuguesa. La construcción de la primera pista de tierra, en 1934, se señala frecuentemente como la fecha de nacimiento de la base. La situación geográfica privilegiada de las Azores en esta porción oceánica explica el interés de los aliados en el emplazamiento: aunque esta siempre ha sido de titularidad portuguesa, la mayor parte de su historia el uso de la misma ha sido compartido —primero con el Reino Unido, durante la Segunda Guerra Mundial, y poco después con Estados Unidos, que durante el conflicto también había podido contar con el uso del aeródromo de la vecina isla de Santa María—. Desde 1957 hasta la caída del bloque soviético, la base contó incluso con instalaciones navales adyacentes, posicionando así a este complejo como la principal contribución de Portugal a la Alianza Atlántica durante toda la Guerra Fría. La situación del archipiélago —a unos 1.500 kilómetros de Lisboa y a casi 4.000 de Nueva York—, ha demostrado ser esencial a lo largo de la historia, pues desde los inicios de la empresa colonial portuguesa, ya en el siglo xv, hasta la famosa reunión de Aznar, Blair y Bush en 2003 —cuya famosa foto fue tomada, precisamente, en el aeródromo—, numerosos han sido los episodios en los que este emplazamiento ha sido utilizado por su valor geoestratégico. Esta mencionada situación geográfica demostró ser especialmente ventajosa para los aliados en la lucha contra los U-boots alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y, justo después, para consolidar el «puente aéreo» con Berlín entre 1948 y 1949, fundamentalmente por su función como estación de repostaje. En 1951 los Gobiernos de Portugal y de Estados Unidos firman el primer acuerdo que permitiría la presencia permanente de la Fuerza Aérea estadounidense en Lajes Field, bautizada por los lusos como Base Aérea número 4, habiéndose renovado el compromiso desde entonces en 1983 y 1995. Desde entonces, el pacto contempla un uso norteamericano de esta base, siempre bajo titularidad portuguesa y dependiente del Comando Aéreo de las Azores, cuya misión es el control del espacio aéreo que tiene encomendado. En sus inicios, la Fuerza Aérea de Estados bie3 >ĂŐĞŽƉŽůşƚŝĐĂĚĞůĂƐďĂƐĞƐŵŝůŝƚĂƌĞƐ;///Ϳ DĂƌŝŽ:͘'ĂůůĞŐŽŽƐŵĞ ŽĐƵŵĞŶƚŽĚĞ/ŶǀĞƐƚŝŐĂĐŝſŶ ϬϰͬϮϬϭϳ Ϯ
BOLETIN IEEE 6
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