JOSÉ ANTONIO OCAMPO y así, después de dedicarse al tráfico de esclavos, fascinado por la riqueza de las colonias españolas —que había conocido durante sus singladuras piráticas por el mar Caribe—, se entregaría al asalto y pillaje de galeones y ciudades en el golfo de Darién. En su «Famous Voyage», como se llamó la expedición en la que completó la vuelta al mundo, participaron cuatro barcos: el Pelican, al mando de propio Drake, de 100 toneladas y que a la altura del estrecho del Magallanes cambió su nombre por el de Golden Hind; el Elisabeth, de 80 toneladas, y el Mary Gold, de treinta, acompañados por una urca (storeship) de 50 toneladas y una pinaza (pinnace) de quince de apoyo a la flota. La tripulación se componía de 166 hombres. Con la ayuda de la reina Isabel, la flota zarpó el 15 de noviembre de 1577. A los pocos días, obligada por un fuerte temporal de mar y viento, regresó a puerto a reparar averías, para soltar de nuevo amarras el 13 de diciembre. La expedición puso al principio proa al sur, barajando la costa de África, para luego cruzar el Atlántico y navegar hacia la costa brasileña. A la altura de Cabo Verde captura la nave portuguesa Santa María. El 21 de agosto de 1578 cruza el estrecho de Magallanes navegando rumbo al norte, para barajar luego la costa chilena por el «Mar de Hoces», la ruta descubierta en 1525 por el explorador español Francisco Hoces. Durante la navegación, la expedición asaltó y desvalijó toda ciudad o barco que se encontró a su paso. En Valparaíso obtuvo un suculento botín, y en África se apoderó de un gran cargamento de plata, procedente de las minas de Potosí, que se esperaba embarcase para España vía Panamá. Siguió su periplo asaltando el puerto de El Callao, y en la ciudad de Lima, su soldadesca saqueó palacios, iglesias y todo lo que encontró a su devastador paso. Luego abordaría en las costas mejicanas un galeón que venía de Manila con un cargamento de sedas, porcelanas, plata y oro. y así, de asalto en asalto, en el verano de 1579 llegaron a las costas de California, descubiertas treinta y ocho años antes por la expedición de Rodríguez Cabrillo, tierras que Drake bautizó con el nombre de «Nova Albion». En julio de 1579, navegando a la altura de cabo Mendocino, la expedición da comienzo a la travesía del Pacífico, que logrará completar en sesenta y ocho días. El rumbo que tomó fue el del suroeste, siguiendo los derroteros ya surcados por los exploradores españoles. Así, bordeando las islas de los Ladrones y la costa este de Filipinas, llegó a las islas Ternate y Tidore, de las Molucas, donde proclamó una efímera soberanía de Inglaterra. El 12 de diciembre la flota iniciaba el regreso a Inglaterra por la ruta del cabo de Buena Esperanza. Su viaje de circunvalación terminó en Plymouth el 26 de septiembre de 1580. Así pues, Drake completó la vuelta al mundo en dos años, nueve meses y diecisiete días. Como dijimos al comienzo, es el único navegante europeo que, sin ser oriundo de la península ibérica, navegó por este océano en el siglo XVI. La reina Isabel visitó personalmente el «Famous Voyage» para felicitar al exitoso comandante, en quien encontró un excelente instrumento para atacar a España, con la que formalmente no estaba 108 REVISTA DE HISTORIA NAVAL Núm. 128
REVISTA DE HISTORIA NAVAL 128
To see the actual publication please follow the link above