REVISTA EJÉRCITO • N. 903 JUNIO • 2016 55 Cultura como estratega facilitó importantes victorias a los tercios españoles en Flandes en una época de decadencia del dominio español en la región, que se materializó hacia 1566 en los Países Bajos mediante una serie de revueltas contra la autoridad española provocadas principalmente por las imposiciones religiosas y fiscales. En 1567-1568 el conflicto se recrudecería y desembocó en la guerra de los Ochenta Años o guerra de Flandes. En abril de 1572 los conocidos como «mendigos del mar», rebeldes holandeses alzados contra España, tomaron Brielle, primera ciudad conquistada en el transcurso de la guerra. Otras ciudades de Zelanda se unirían a los rebeldes y a mediados de ese año solo quedaban bajo control español Middelburg y Arnemuiden, en la isla de Walcheren, y Goes o Tergoes, en la isla de Zuid-Beveland, todas bajo asedio o amenaza de los holandeses de Guillermo de Orange, con el apoyo de tropas inglesas de Isabel I. EL HÉROE Mondragón se había alistado con 18 años, en 1532, durante el reinado del emperador Carlos, y comenzó sirviendo como soldado en Italia para más tarde prestar servicios en Túnez, Provenza, Alemania y Flandes. Cristóbal de Mondragón se dio a conocer en la batalla de Mühlberg, el 24 de abril de 1547, desarrollada contra los protestantes agrupados en la Liga de Esmalcalda. En ese enfrentamiento sobresalió en el heroico vadeo del río Elba, que Lope de Vega rememorara en sus versos. Las tropas de la Liga estaban acampadas a orillas del Elba, en las proximidades de la actual localidad hoy perteneciente al Estado alemán de Brandeburgo, y en aquella época al de Sajonia. El emperador estaba a punto de llegar con el grueso del ejército y encontró el paso bloqueado; además, los sajones estaban intentando incendiar las barcas y pontones y habían destruido los puentes sobre el Elba, río que constituía una barrera natural infranqueable. Mondragón puso en marcha su ingenio y demostró gran pericia. Formó parte del grupo de audaces hombres que, en la noche del 24 de abril de 1547, lideraron el vadeo de este río «con las espadas en la boca y el agua por encima del pecho» y lograron apagar el incendio y arrebatar varios pontones al enemigo bajo fuego de mosquete. Gracias a los pontones hurtados se reconstruyó un puente y, cuando llegaron el emperador y el duque de Alba, lo pasaron sin inconvenientes con el grueso del ejército imperial, y así alcanzaron por sorpresa al enemigo y al elector de Sajonia. Tras esta valerosa acción, el emperador Carlos preguntó quién había sido el arrojado soldado que cruzó el río al mando de sus hombres. Entonces le presentaron a este soldado de padres vascos, nacido en Medina del Campo, llamado Cristóbal Mondragón, y allí mismo, sobre el campo de batalla, el emperador lo tituló «el mejor soldado del mejor tercio de la infantería española» y lo nombró alférez. Al capitán que lo siguió lo ascendió a maestre de campo y a los nueve soldados les dio tanto dinero que Lope de Vega, en su comedia patriótica El valiente Céspedes, afirmará luego que los había cubierto de oro. Pero lo más importante que logró el soldado Mondragón, aparte del ascenso, fue la alta estima del duque de Alba, citado como «experto catador de soldados», lo cual tuvo como consecuencia Don Cristóbal de Mondragón
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL JUNIO 2016
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