oficiales sobre un amplio abanico de asuntos demostraban su pragmatismo e ingenio, y permiten afirmar que los dos mandatos de Vélez Cachupín como gobernador de Nuevo México marcaron un punto de inflexión en las relaciones de España con los comanches, utes, navajos, apaches y el resto de naciones indias de las Grandes Llanuras. Su formación militar, de la que carecían otros dirigentes neomexicanos, le sirvió para instruir adecuadamente a las tropas y a las milicias vecinales en los movimientos y tácticas de la caballería y en las guerras de desgaste, que eran las más eficaces en los enfrentamientos con los nativos. Consiguió levantar la moral de unos soldados abatidos por años de fracasos en escaramuzas con los indígenas debido a la falta de preparación de algunos de sus mandos. Tras ocupar el cargo, enseguida se dio cuenta de que los comanches y otros indios de las llanuras le pondrían a prueba «para ver si era vigoroso, fuerte para la guerra y capaz de soportar los sufrimientos de la misma». Cachupín pasó la prueba durante su primer mandato y se ganó el respeto de los comanches, que duró hasta el final de su segundo mandato. Comanches, utes y otros indios nómadas habían 110 REVISTA EJÉRCITO • N. 908 NOVIEMBRE • 2016 asolado despiadadamente los asentamientos españoles a lo largo del siglo xviii, sobre todo a finales de la década de 1740. Vélez Cachupín comenzó a hacer propuestas de paz a principios de los años 50 a los comanches quienes, viendo su actitud, se avinieron a sus demandas. Pero en noviembre de 1751 se sintió traicionado cuando 300 guerreros comanches, unos pocos meses después de aceptar sus ofertas de paz, atacaron las localidades de los indios pueblos de Pecos y Galisteo y dejaron ambos municipios sembrados de cadáveres (colonos españoles y nativos) y un reguero de muertos que a modo de huellas imborrables, marcaba el camino por el que se habían retirado tras la matanza. El gobernador dirigió personalmente una expedición de represalia y escribió al virrey lo siguiente: «Mi corazón late con el ardiente deseo de darles a los comanches a probar el sabor de nuestras armas»3. La historia de la primera gran campaña india de Vélez Cachupín ha sido narrada desde entonces con cierto detalle por los investigadores del pasado español de Nuevo México, pues fue un gran éxito. El relato de su victoria se repitió una y otra vez entre sus contemporáneos, e incluso llamó la atención del rey de España. Esta batalla, más que cualquier Guerreros comanches
EJERCITO DE TIERRA NOVIEMBRE 2016
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