parte del ejército español como teniente del Regimiento de la Corona, su tío José -figura destacada en la Corte- le envió a la frontera norte de Nueva España (actual norte de México y sur de EE.UU.), una zona en conflicto permanente, donde combatiría contra las belicosas tribus apaches. En 1772 regresó a la península y completó su formación como oficial en la prestigiosa Academia Militar de Ávila, uno de los centros de enseñanza cuya creación impulsó el rey Carlos III para mejorar la eficacia del ejército. En 1775 se presentó voluntario para la expedición contra la ciudad de Argel, nido de piratas del Mediterráneo, como capitán del Regimiento de Sevilla. El desembarco en las playas de Argel fue un desastre, pues los piratas habían recibido informes de sus espías de los preparativos españoles y tenían dispuesta una fuerte defensa. Aunque Gálvez fue herido en una pierna, no consintió ser evacuado hasta que pudieran hacerlo los soldados de su compañía. En 1776 fue nombrado coronel del recién creado Regimiento Fijo de la Luisiana y gobernador de este territorio que Francia nos había cedido en América tras la Guerra de los siete años. Llegó a su puesto justo al iniciarse la revolución de las Trece Colonias norteamericanas contra Inglaterra. Su carácter abierto y su don de gentes e inteligencia, unidos a su matrimonio con Felicitas de Saint Maixent -hija de un importante comerciante de la ciudad-, le facilitaron ganarse a los criollos de origen francés, muy reticentes a la presencia española en su colonia. Desde su estratégica posición en Nueva Orleans -en la desembocadura del río más importante del norte de América, vía fundamental para la navegación- atendió la solicitud de ayuda de los rebeldes, remitiéndoles armas y provisiones. Una vez que España declaró la guerra a Gran Bretaña en 1779, Gálvez daría inicio a una fulgurante campaña para apoderarse de todos los puestos británicos de la otra orilla de un río que, además, marcaba la frontera con la Florida Occidental, cedida a los ingleses en la guerra anterior. Así, en 1779 y contando sólo con los soldados canarios del Regimiento de la Luisiana y un variopinto ejército de milicianos y voluntarios, expulsó a los británicos de Baton Rouge, Manchac y Natchez. Al año siguiente conquistó la ciudad fortificada de La Mobila (Mobile, actual Alabama). Y en 1781, contando ya con la gran expedición de refuerzo llegada desde Cádiz, organizó el asedio y posterior conquista de la capital británica, Panzacola (Pensacola). Entre sus virtudes militares destacan su valor, demostrado con el ejemplo personal y las tres heridas recibidas al frente de sus tropas; el uso proporcional de la fuerza evitando bombardear objetivos civiles; la magnanimidad en la victoria, dando un trato considerado a sus prisioneros; el reconocimiento de los valores de sus enemigos, demostrado en sus escritos sobre los apaches; la preocupación por minimizar las bajas entre
REVISTA HISTORIA MILITAR EXTRA BERNARDO GALVEZ
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