58 GUILLERMO CALLEJA LEAL desde la Embajada de España en París. El 17 de febrero de 1777 le sucede en el cargo José Moñino y Redondo, Conde de Floridablanca y desde entonces la política exterior de España da un giro importante, ya que Floridablanca a diferencia de Grimaldi cree necesario debilitar a Inglaterra para evitar que ataque los virreinatos y las provincias ultramarinas. Para Floridablanca, una forma de debilitarla es declarar la guerra a Portugal, su aliada secular, sabiendo que Inglaterra no intervendría por estar demasiado ocupada con la Revolución Americana. En 1775, los portugueses habían conquistado la ciudad de Río Grande, que había estado en poder de España desde que Pedro Antonio de Cevallos la ocupara en 1763; y además, las fortalezas de Santa Teresa, Santa Tecla y San Martín. En 1776, Carlos III encarga a Cevallos, entonces Gobernador de Madrid, un plan de respuesta a tal agresión portuguesa y él organiza un plan muy cuidadoso para la invasión y anexión de Portugal. Pero como el Grimaldi lo desestima por muy peligroso, sólo aprueba la parte que Cevallos dedica a las operaciones contra Brasil. El 1 de agosto de 1776, el Rey nombra Virrey del recién creado Virreinato del Río de la Plata, 26 Capitán General y Gobernador de Buenos Aires a Cevallos, que marcha el 12 de octubre de Cádiz en la poderosa escuadra que está al mando de Francisco Javier Everardo-Tilly y García de Paredes, Marqués de Casa Tilly, formada por 6 buques de guerra y 117 buques de transporte en los que va embarcado un ejército expedicionario de 9.386 hombres de Infantería, Caballería y Artillería. Más tarde, el 23 de febrero de 1777, Cevallos toma la isla brasileña de Santa Catalina (Catarina en portugués), con la villa de su nombre y el Fuerte de Punta Grossa, estado éste al norte de la Isla, en el poblado de San Francisco de Paula de Canasvieiras. La ocupación de Santa Catalina se produce sin combate alguno por la huida de los 3.200 soldados de su guarnición. Juan José de Vértiz, el anterior gobernador de Buenos Aires, había ordenado a Cevallos que avanzara con sus tropas hacia San Pedro, pero al llegar éste a Montevideo (Monte Video) el 20 de abril, le ordena que regrese a Santa Teresa. Luego, Cevallos sitía la Colonia de Sacramento el 22 de mayo y ésta se rinde el 3 de junio. A partir de entonces estará bajo la soberanía española y no volverá a ser portuguesa hasta 1817. 26 La creación del Virreinato del Río de la Plata es provisional y limitada a la misión de Cevallos, pero durará 34 años, que es cuando se disolverá con la Independencia. El territorio bajo su mando está formado por las gobernaciones de Buenos Aires, Tucumán, Paraguay, la Real Audiencia de Charcas y el Corregimiento de Cuyo, todos ellos dependientes hasta entonces del Virreinato del Perú. Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2016, pp. 58-96. ISSN: 0482-5748
REVISTA HISTORIA MILITAR EXTRA BERNARDO GALVEZ
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