PRESENCIA VASCA EN LA ARMADA ESPAÑOLA (V) Estela de José Manuel de Goicoa en el Panteón de Marinos Ilustres. San Fernando (Cádiz) Los datos que siguen están tomados de uno de los numerosos artículos dedicados actualmente a este tema. Está firmado por Elena viñas y apareció en el Diario Vasco el 6 de septiembre de 2014. «Han pasado 200 años desde que la fragata Nuestra Señora de las Mercedes emprendiera su última singladura al mando del donostiarra José Manuel de Goicoa y Labart, formando parte de un convoy que cubría la ruta comercial entre los virreinatos americanos y la Península. Partió de Lima, en una flotilla de cuatro barcos (Medea, Fama, Clara y Mercedes), haciendo escala en Montevideo. Llevaba a bordo un importante cargamento de monedas de oro (3.166.850 piezas) y de plata (1.269.669 piezas), cueros, telas de vicuña, quina, canela, madera… Cuando llevaba varias semanas de travesía, a la altura de cabo San vicente, al sur de Portugal, la Mercedes fue atacada por naves inglesas al mando del vicealmirante Graham Moore, a pesar de los tratados de Paz existentes entre ambas naciones. Como resultado fueron capturados los tres navíos (Medea, Fama y Clara) y hundida la Mercedes. Este buque, de 45 metros de eslora, voló por los aires durante el combate, en el que perdieron la vida 300 personas. Entre ellas, Goicoa y Labart, quien había contraído matrimonio por poderes con una joven donostiarra y regresaba a su ciudad natal para completar los trámites matrimoniales. El relato de aquel frustrado viaje vuelve a estar hoy de plena actualidad como consecuencia de las dos exposiciones inauguradas en Madrid, en el Museo Arqueológico Nacional y en el Museo Naval. En estas exposiciones no faltan referencias al capitán de la nave. No se alude, sin embargo, a otro enigma que aún no Año 2017 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 115
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