a regresar a España, pero Ponce de León no le siguió a pesar de que muchos de sus compañeros de viaje sí lo hicieron debido a los grandes peligros que entrañaban estas nuevas tierras, en forma de revueltas y enfermedades que estaban provocando gran número de muertes. A principios de 1502 se embarcó en la flota del gobernador Nicolás de Ovando para tomar parte muy activa en la conquista de La Española. Un año después se enfrentó con valentía a las tropas del cacique Cotubanamá, a las órdenes de Diego de Esquivel. Su actuación en esta contienda le hizo valedor del título de teniente de la villa de Salvaleón. Su primer cargo oficial en estas tierras americanas fue el de responsable de la recién creada provincia de Higüey. Durante su mandato tuvo tiempo para interesarse sobre las innumerables posibilidades en forma de riquezas que ofrecía la isla vecina (Borinquén) e informó de ello a Ovando para ser tenido en cuenta en futuras exploraciones. Gracias a su actuación valiosa en la toma de La Española y a su buen hacer al frente de la provincia de Higüey, el gobernador Ovando consiguió convencer a la Corona española del 94 REVISTA EJÉRCITO • N. 917 SEPTIEMBRE • 2017 éxito seguro de sus proyectos futuros en la isla de Puerto Rico. Fue así como consiguió enrolarse en la expedición que marchó a la conquista de la isla de Borinquén, donde llegó el 12 de agosto de 1508. Gracias a la inestimable colaboración local del cacique Agüeybana, líder de los nativos taínos, la conquista y el sometimiento de la isla fueron, en principio, relativamente fáciles y rápidos. Así, a los pocos meses de poner los primeros pies en tierra puertorriqueña se fundó su primer núcleo urbano, llamado Caparra (actual San Juan). En 1509 fue nombrado gobernador de Puerto Rico. Su mandato estuvo salpicado por innumerables revueltas contra sus políticas de explotación de los recursos de la isla, sobre todo tras la muerte del cacique Agüeybana. A partir de entonces, los nativos iniciaron una serie de graves incidentes que provocaron la muerte de hasta un centenar de españoles. Para tratar de frenar esta situación, Ponce de León tuvo que pedir refuerzos que llegaron desde Santo Domingo. A pesar de sus éxitos en el Nuevo Mundo y de los ingresos que estos suponían para la Corona española, esta empezó a dudar de sus buenas praxis. Diego de Colón contribuyó a manchar su nombre con sus informes al Rey reclamando continuamente para su virreinato la posesión de la isla de San Juan, por haber sido descubierta por su padre. El resultado final fue que Fernando de Aragón lo relevó de su cargo de gobernador en 1511. Pero Ponce de León era de esas personas que parece que se crecen ante las adversidades y, tras los malos momentos pasados tras su destitución como gobernador de Puerto Rico, emprendió la preparación de la conquista de la tierra de Birmania (actual Florida). Para ello tuvo que convencer al rey Fernando de los beneficios que traería para España el descubrimiento de estos nuevos territorios. Entre ellos estaban el de ser una buena posición estratégica en la entrada al golfo de México y la necesidad de buscar nuevos territorios para paliar los azotes que estaba sufriendo la población en forma de epidemias y que estaban provocando importantes crisis demográficas en las islas vecinas. Definitivamente, Ponce de León consiguió la sanción real para dirigirse a Florida en 1512. El 4 de marzo del 1513 zarpó del puerto de San Germán (Puerto Rico) con una flota compuesta Retrato coloreado de Juan Ponce de León. Siglo XVI
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL 917 SET 2017
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