Geografía e Historia Joseph Louis Proust, eminente químico francés, profesor de Química en el Real Colegio de Artillería REVISTA EJÉRCITO • N. 918 OCTUBRE • 2017 53 de venta de billetes del Alcázar. Pero aunque cada nuevo uso se ha impuesto sobre los anteriores, una observación minuciosa permite descubrir vestigios de lo que hubo antes. Y no hay que olvidar, por último, la restauración que se llevó a cabo en 1992, que ha permitido a la ciudad de Segovia conservar una de esas edificaciones que dan carácter a un espacio urbano. La superficie ocupada por la finca de La Casa de la Química es de 1.445 m2, de los cuales 944 son edificados y el resto es solar. LOUIS PROUST: EL PERSONAJE Y EL LEGADO El químico francés Joseph Louis Proust nació en Angers (ciudad cercana a Nantes, en el noroeste de Francia) el 26 de septiembre de 1754. Hijo de un afamado boticario, su infancia transcurrió entre plantas, botánicos, florales y arbóreos medicinales. Estudió en el Colegio de los Oratorianos a la vez que acompañaba y aprendía de su padre en la farmacia. Fue así como adquirió sus primeros conocimientos de química y herboristería aplicadas a la medicina preventiva y curativa, y llegó a participar en la creación de un jardín botánico medicinal en la ciudad. En 1774 Proust se trasladó a París para completar sus estudios y establecerse como químico boticario. En la capital francesa coincidió con Hilaire-Marie Rouelle (futuro descubridor de la urea), trabó amistad con el famoso químico Lavoisier (ley de conservación de la materia) y con el también químico Jacques Charles (que formula la ley aerostática que relaciona el volumen y la temperatura de cierta cantidad de gas ideal, mantenida a una presión constante, mediante una constante de proporcionalidad directa). También durante su estancia en París trabó amistad con personajes de la talla de François Pilâtre de Rozier, pionero de la aerostación y también farmacéutico, con quién realizó un vuelo épico de 52 kilómetros a bordo del globo La Marie-Antoinette. A punto estuvo de intentar cruzar el canal de la Mancha en globo con su mentor de Rozier, aunque afortunadamente cambió de parecer alegando la locura de la travesía en un prototipo que combinaba hidrógeno y aire caliente calentado con una llama, ya que el hidrógeno es inflamable. De Rozier murió en el intento y fue, junto con su compañero de vuelo Pierre Romain, la primera víctima de un accidente aéreo. Eso sí, el globo no ardió. En 1775 ganó por oposición el puesto de primer farmacéutico en el Hospital de la Salpétrière de París, donde publicó sus primeros ensayos, y tres años más tarde fue contratado por el Real Seminario Patriótico de Vergara para impartir varios cursos de química. Fue su primer contacto con las autoridades del ámbito científico y académico españolas, tras lo cual volvió a París. Estamos en el año de 1786, en pleno auge reformista e ilustrado borbónico español, en el que a través de un acuerdo entre el rey español Carlos III y el francés Luis XVI, y oída la recomendación de Lavoisier, se contrata a Proust para enseñar química en Madrid. El químico francés llegó de nuevo a España en febrero de 1786 y comenzó a trabajar como investigador y profesor de su disciplina de estudio al servicio del rey. Conocido ya en los ámbitos académicos, fue propuesto para organizar la cátedra que quedaba pendiente dentro del Real Colegio de Segovia, tarea que aceptó con no pocas condiciones relativas al instrumental, las instalaciones, la asignación económica y la difusión de sus trabajos.
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL 918
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