SECCIONES FIJAS REVISTA EJÉRCITO • N. 921 DICIEMBRE • 2017 87 capacidad de explorar el océano Pacífico, lo cierto es que los galeones españoles dominaron el comercio transpacífico durante dos siglos y medio y fueron expediciones españolas las que descubrieron la ruta entre Asia y América. Fueron navegantes españoles los que descubrieron las Marianas, las Carolinas y las Filipinas en el Pacífico norte, así como las Tuvalu, las Marquesas, las Salomón y Nueva Guinea en el Pacífico sur. Expediciones españolas en busca de la Terra Australis también descubrieron las islas Pitcairn y las Nuevas Hébridas (hoy Vanuatu) en el siglo xvii. Todavía hoy la isla principal del archipiélago de las Vanuatu se llama Espíritu Santo, bautizada así por Pedro Fernández de Quirós en 1606, y encontramos allí también las islas Torres y la isla de Pentecostés. Es cierto que Cook llegó a Hawái, archipiélago al que llamó Sandwich por el patrocinador de su expedición, en 1778, pero ¿fue el primero, tal como se enseña a los niños anglosajones? A la vista de los mapas de la época, los nombres que aparecen en las islas son españoles. Lo que sí es cierto es que Cook navegó con mapas españoles y portugueses y, dado que no pudo nombrar lo que ya estaba nombrado con topónimos españoles en el Pacífico noreste desde California hasta Alaska, lo intentó en medio del Pacífico, sin que con ello queramos restar grandeza a sus logros, aunque se desmerece él mismo al no reconocer la de otros exploradores antes que él. Lo que sí está claro y es comprobable es que Ruy López de Villalobos partió desde Acapulco en 1542 llevando como piloto a Juan Gaetano o Gaytán, que describió las que llamó islas del Rey, luego Hawái (en 1555), y fue el primer europeo que allí llegó. Se cita a Gaytán en muchos textos como sevillano pues, como sabemos, las provincias tal como las conocemos hoy solo existen desde 1785. Torreperogil, cercana a Úbeda, en la provincia andaluza de Jaén, debe enorgullecerse de que un hombre que allí fue alumbrado avistó para el mundo occidental el archipiélago que se encuentra más lejos de cualquier tierra firme, a más de 3.600 kilómetros de Norteamérica y más de 5.000 de las costas asiáticas. Cuando Gaitán era un mozalbete España era un hervidero de jóvenes aventureros que soñaban con cruzar el mar para alcanzar la gloria a la vez que huían de la miseria, esperando tocar los mitos de riqueza que se dibujaban en los márgenes de los mapas de la época, al otro lado de las demarcaciones conocidas. Aquellos hombres convirtieron América de extremo oriental de Asia en extremo occidental de Europa, prolongando su viaje de aventura hasta las mismas costas asiáticas. Mapa de las principales islas de Hawái
EJERCITO DE TIERRA ESPAÑOL 921
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