RUMBO A LA VIDA MARINA Cualquier aspecto de la naturaleza cuenta con una precisa referencia en la mar. En las fotos del autor, a la izquierda, erizo de tierra; a la derecha, erizo de mar. esa fase definitiva en los seres vivos que se llama desarrollo y que, como su nombre sugiere, no es estática, sino que agrupa los progresivos cambios que se producen en un individuo desde su concepción a su madurez. si acudimos a nuestro propio ejemplo, el desarrollo embrionario dura nueve meses y el postembrional hasta alcanzar el estado adulto, a eso de los 18 años de edad o por ahí. Comienza el proceso de desarrollo, pues, en su fase embrionaria, con la unión de un espermatozoide con un óvulo para formar un huevo fecundado o cigoto (recordamos que lo que nosotros comemos fritos con chorizo son en realidad «óvulos de gallina» porque no están galleados, no «huevos de…») a partir del cual irán apareciendo estructuras que no existían en los estados previos. Por eso a este proceso dinámico se le llama desarrollo. y se acaba cuando estas nuevas estructuras dejan de formarse porque ya se han completado. Es importante que el lector fije estos conceptos, que las células embrionales están indiferenciadas porque en principio carecen de destino determinado, pero que se van a terminar diferenciando (concretando, definiendo) según aparezcan nuevas estructuras definitivas, como pueden ser la boca, tejido epitelial, tubo digestivo, brazos, aletas, ojos, etc. Por tanto, la célula indiferenciada es sinónimo de actividad celular (los ladrillos del edificio) y la diferenciada supondría algo así como su pasividad, como el colofón de un proceso (el edificio terminado). Por eso, cuando estos órganos han terminado de formarse al final del desarrollo, en los animales superiores no hay marcha atrás ni opción para formar algo diferente, por lo que podemos concluir que en ellos (también en nosotros) la diferenciación (o el desarrollo) es un proceso progresivo, irreversible y, al final, estable. Pero resulta que a niveles inferiores de la escala evolutiva la cosa cambia. Así, cuando una estrella de mar mutila voluntariamente un brazo y sobre él regenera un individuo completo, sus células han tenido que regresar al estado embrionario de indiferenciación para terminar volviendo a diferenciarse en los órganos y tejidos que formarán la anato- 886 Diciembre
RGM DICIEMBRE 2017
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