SECCIONES - RINCÓN DE LA HISTORIA 86 / Revista Ejército EL INCIDENTE DEL VAPOR VIRGINIUS EN LA GUERRA CUBANA (1873): UN ANTICIPO DE LA PAZ DE ZANJÓN (1878) Ismael Fernández de la Carrera. Teniente coronel. Artillería La historia moderna y contemporánea nos ofrece a menudo episodios que no por haber pasado inadvertidos a los grandes historiadores son menos importantes para comprender la época y las circunstancias por las que nuestra nación atravesaba en ciertos períodos históricos. Remontándonos a 1873, nos encontramos frente a un año complicado en lo político y en lo social, y con hitos históricos de gran relevancia: • Es el año de la renuncia de Amadeo I de Saboya al trono de España, tras dos años y tres meses de complicado e infructuoso reinado. • Es también el año de la proclamación e instauración de la Primera República, régimen político vigente en España desde su proclamación por las Cortes el 11 de febrero de 1873 hasta que se restaura la dinastía borbónica de Alfonso XII, de la mano del liberal conservador Cánovas del Castillo, tras el pronunciamiento el 29 de diciembre de 1874 del general Martínez Campos. • Estamos finalmente a solo 18 años de la liquidación de la hegemonía de la nación española como potencia colonial en 1898. El contexto internacional en el que España se mueve durante la década de 1860-1870 es de auténtica psicosis de pérdida de relevancia internacional y de su status quo. España ha reconocido sucesivamente la independencia de México (1836), Ecuador (1841), Chile (1844), Venezuela (1845) y El Salvador (1865), territorios bajo nuestra Corona desde hacía más de cuatro siglos. Ahora bien, España seguía ejerciendo la soberanía sobre Cuba, Puerto Rico y Filipinas, soberanía que planteaba innumerables problemas de índole institucional, especialmente con Cuba (heterogeneidad multirracial, clasicismo exacerbado entre los criollos, creciente sentimiento de autonomía, esclavitud en vigencia hasta 1870, entre otros). Ante esta situación, los sucesivos gobiernos de la metrópoli van a intentar ejercer aún más si cabe el control y que no pasen a depender de otra potencia colonial de la época, fundamentalmente Inglaterra. Militarmente la protección de las islas caribeñas era complicada, habida cuenta de nuestra mermada Armada, que no tenía capacidad suficiente y de que la distancia a las bases logísticas navales españolas era grande. Diplomáticamente España estaba «sola ante el peligro» en la zona caribeña y su mejor aliado era el equilibrio y contrapeso que se hacían Estados Unidos por un lado y Francia e Inglaterra por otro. La incesante presión norteamericana sobre Cuba, basada en incursiones, expediciones y pequeños sabotajes (la mayoría encubiertos), se hace cada vez más palpable una vez estabilizados a su favor los territorios del istmo centroamericano. Es en ese momento cuando se produce la insurrección cubana del «grito de Yara» de 1868 y con ello la guerra de los Diez Años contra España, cerrada con la Paz de Zanjón (1878), tratado por el que la metrópoli mantenía la soberanía y se hacían ciertos guiños a favor del nacionalismo cubano. En estas circunstancias se produce el incidente militar, naval y diplomático del vapor Virginius, nave que en 1873 era patroneada bajo bandera
REVISTA EJERCITO 922
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