LA BATALLA NAVAL DE ACTIUM ban de todos los privilegios, y plebeyos, que constituían el pueblo, carecían de privilegios y no podían elegir a sus gobernantes, ni ocupar cargos públicos. No existían leyes escritas. Las asambleas se celebraban en el Foro. Una vez consolidada como potencia hegemónica en el centro de Italia durante el siglo y tras someter a los pueblos de la región en las dos centurias siguientes, Roma se halló en disposición de enfrentarse con las ciudades griegas del sur de Italia. Guerras Púnicas (años 264-146) Se conocen como Guerras Púnicas los tres conflictos armados entre la República de Roma y el imperio cartaginés entre los años 264 y 146. Su nombre se debe a que los romanos llamaban «púnicos» a los habitantes de Cartago, o sea a los cartagineses. Los periodos de guerra fueron: ― primera Guerra Púnica (264-241) ― segunda Guerra Púnica (218-201) ― tercera Guerra Púnica (149-146). Al quedar Italia unificada bajo la égida de Roma, la principal causa de las Guerras Púnicas fue el choque de intereses entre el imperio cartaginés ya existente y la expansión territorial de la República romana. Los romanos estaban inicialmente interesados en la expansión a través de Sicilia (que en aquella época era un crisol de culturas), parte de la cual, al comienzo de la guerra, estaba bajo el control cartaginés. Antecedentes de la primera Guerra Púnica Desde muy antiguo, Cartago también ambicionaba Sicilia, apoyándose en las viejas colonias fenicias, controlando el extremo oeste de la isla y luchando durante más de un siglo contra las ciudades griegas sicilianas, capitaneadas por Siracusa. Estas luchas resultaron estériles porque ni la coalición de las ciudades griegas consiguió expulsar a los cartagineses, ni estos consiguieron aumentar sus territorios. Al conquistar Roma el sur de Italia, se originaba una nueva rivalidad. Los romanos se apoyaban generalmente en las ciudades griegas, y desde el siglo IV existieron varios tratados comerciales entre Roma y Cartago. En el tratado del año 300 se estableció como límite de influencia el estrecho de Mesina. Roma consideraba que Cartago estaba en situación geobloqueante, puesto que dominaba Sicilia y Cerdeña. Cartago era probablemente mayor que Roma, y más rica. Su fortaleza radicaba en el monopolio comercial, apoyándose en sus puertos, que jalona- Año 2017 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 101
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