que organiza el EPRC (European Personnel Recovery Centre), que forma parte del EAG (European Air Group). Así el organismo de defensa pasó de organizar anualmente el ejercicio VOLCANEX, centrado en el CSAR, a los cada vez más complejos denominados APROC (Air Centric Personnel Recovery Operatives Course). El 803 Escuadrón se ha convertido con los años en una de las unidades fijas de este exigente curso, habiendo completado su última participación entre los pasados días 23 de mayo y el 7 de junio en la base holandesa de Gilze-Rijen. Aunque si algo ha sido decisivo para forjar las capacidades en el campo del PR, y sobre todo su compenetración con el EZAPAC, fue la dura pero decisiva experiencia de mantener un destacamento permanente en Herat (Afganistán) durante ocho años en favor de la ISAF. Tanto la referida experiencia como la obtenida en las maniobras y ejercicios en España y Europa determinaron la creación de un núcleo de tripulaciones cualificadas para llevar a cabo operaciones SAO, siendo el –803 Escuadrón– la única unidad del Ejército del Aire con la capacidad de formar una SOATU-RW. La importancia de potenciar dichas capacidades, cada vez más demandadas por la OTAN, y la naturaleza de los actuales conflictos llevó a crear en 2015 en el seno del Ejército del Aire un mando en este campo. Así, partiendo de la Jefatura SAR, se formó la denominada Jefatura de PR y SAO. Dicha estructura, integrada en el Mando Aéreo de Combate (MACOM), está siendo vital para coordinar la actividad de PR y SAO que aporta el EZAPAC, el 803 Escuadrón y la escuadrilla del 353 Escuadrón del Ala 35, que emplea sus aviones Airbus Defence and Space (DS) C295, o T.21 según la codificación militar. Aunque esta organización SAO del Ejército del Aire tiene un recorrido mucho mayor, poniendo además sus fuerzas a disposición del MCOE (Mando Conjunto de Operaciones Especiales), que está bajo las órdenes directas del JEMAD (Jefe del Estado Mayor de la Defensa). Así, esta fuerza conjunta del Ejército del Aire, junto con las estructuras SOF del ET (Ejército de Tierra), que encabeza el MOE (Mando de Operaciones Especiales), y de la Armada, cuya punta de lanza es la FGNE (Fuerza de Guerra Naval Especial), son los instrumentos directos de acción del MCOE. La eficacia de las fuerzas especiales españolas ha llevado a la OTAN a confiar al MCOE la asunción durante 2018 del mando SOCC (Special Operations Component Command). Estamos ante uno de los cuatro elementos permanentes de reacción rápida de la OTAN, junto al terrestre, naval y aéreo, que componen las internacionalmente conocidas NRF (NATO Response Forces), cuyas fuerzas y mando se renuevan anualmente. Los modernos conflictos, ya sean de tipo convencional, asimétrico y los nuevos híbridos, requieren cada vez más de las capacidades SOF, ya sea para actuar directamente, o para, principalmente, aumentar las capacidades de las fuerzas locales mediante las misiones de MA (military assistance), que evitan una mayor intervención de las fuerzas occidentales. REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Noviembre 2018 823
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