La colonización española se fue extendiendo fundamentalmente por la isla de Luzón y en asentamientos costeros por la mayor parte de las islas, quedando el interior de muchas de ellas no ya sin colonizar, sino sin la menor presencia española. Esta situación se mantuvo hasta el final del dominio español, tras la guerra de 1898 con Estados Unidos, momento en el que el archipiélago fue cedido a la potencia americana. Es el caso de la isla de Mindanao, donde existían asentamientos españoles en distintos puntos de la costa, había habido repoblaciones, siempre en zonas próximas al mar, con tagalos y donde eran continuos los ataques por tierra y por mar de los temidos moros. Este trabajo está dedicado a las embarcaciones, fundamentalmente lanchas cañoneras, utilizadas por el Ejército, la Armada española y el Ejército norteamericano en la laguna de Lanao. Entendemos que se pueden distinguir claramente cuatro épocas: ― expedición de Corcuera y Almonte, en 1639; ― entre 1894 y 1898, con una interesante actividad de la Armada; ― desde 1903 hasta 1913-1918, con la presencia de unidades del Ejército norteamericano; ― desde 1913-1918, utilización de las embarcaciones como transportes por el gobierno local. En general, se ha escrito muy poco sobre las acciones y unidades de la Armada en Filipinas, y cuando un trabajo, como es el caso del actual, se centra en un remoto paraje tierra adentro, ya es casi imposible encontrar referencias. Aquí voy a tratar de contar una historia poco conocida y a romper una serie de mitos largamente aceptados. Un poco de geografía La isla de Mindanao es, en tamaño, la segunda de las que componen el archipiélago de las Filipinas. Está situada al sureste de Luzón y de los subarchipiélagos ubicados más al sur. Está formada por dos partes diferenciadas, encontrándose la laguna de Lanao en mitad de la zona que las une. El lago Lanao, relativamente próximo a la costa, está a una altitud de 700 metros sobre el nivel del mar, debiendo superarse para llegar a él una cota máxima de 730 metros. Es de tipo volcánico y tiene en su interior cuatro islas. En lo referente a sus dimensiones, tiene una superficie de 340 km2 y el perímetro de sus orillas es de 115 kilómetros. La longitud máxima es de 33 km y la anchura máxima de 20 kilómetros. La profundidad media de la laguna es de 60,3 metros con fondos máximos de 122 metros. En lo relativo a la navegación, es un área con fuertes turbonadas de aire y agua y, en ocasiones, con fuerte oleaje. Había zonas de su costa que solo eran accesibles para el Ejército desde la laguna. 10 SUPLEMENTO N.º 28 A LA REVISTA DE HISTORIA NAVAL. Núm. 142
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