Representación del cinturón de asteroides de hace años en dicha posibilidad, y además colaboran con la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Planetary Resources estima en más de 1500 los asteroides a los que se podría acceder con la misma facilidad que a la superficie lunar. Podemos distinguir cuatro tipos de recursos valiosos que pueden contener dichos asteroides, muchos de ellos recursos escasos en la Tierra, que podrían escasear o de difícil extracción: – recursos hídricos sólidos, en forma de hielo contenido en las abundantes condritas carbonáceas de muchos asteroides, sobre todo en los de inferior tamaño, es decir, de menos de 50 kilómetros de diámetro; – elementos como el rutenio, el rodio, el paladio, el osmio, el iridio o el platino; – compuestos y elementos como el hierro, el níquel, el cobalto, el nitrógeno, el monóxido de carbono, el dióxido de carbono o el metano; y – tierras raras como el disprosio o el neodimio. Hay que tener en cuenta que determinados asteroides contienen metales en concentraciones mucho más elevadas que las minas más ricas de la Tierra, y que, además, a diferencia de nuestro planeta, los asteroides poseen también en su superficie metales pesados, lo que facilitaría su extracción desde el punto de vista tecnológico y del abaratamiento de unos costes que hasta ahora hacían de la minería espacial una actividad que requería una inversión inasumible. Pese a ello, y aunque expertos mundialmente prestigiosos como el catedrático de Ciencias Planetarias R. P. Binzel (del Instituto Tecnológico de Massachusetts -MIT-) consideran que la minería espacial es aún una industria del futuro, DSI ha proyectado para la presente década (2010-2020) la realización de misiones sorprendentemente baratas –no tripuladas– exploratorias y de recogida de muestras que emplearán microsatélites de investigación, naves y tecnología robótica diseñados por la propia empresa. Es el caso, por ejemplo, del Prospector-1, de la «cosechadora» Harvestor-1 o de los propulsores de agua Comet-1-300 y Comet-1-7501. También Planetary Resources se encuentra actualmente desarrollando tecnología en particular robótica como el telescopio «Leo» Space Telescope (Arkyd Series 100); el interceptador Interceptor (Arkyd Series 200), y el prospector Rendezvous Prospector (Arkyd Series 300)2. Entre otras empresas y proyectos, DSI plantea capturar y arrastrar –literalmente– los asteroides 1http://deepspaceindustries.com/ (Acceso 24 octubre 2017). 2https://planetaryresources.com/ (Acceso 24 Recreación de Prospector-1. (Imagen: DSI 2017) octubre 2017). 972 REVISTA DE AERONÁUTICA Y ASTRONÁUTICA / Diciembre 2018
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