y negociador con las tribus de indios uchee, pertenecientes a la nación creek, que habían emigrado hasta el territorio de San Marcos de Apalache en Florida occidental y mantenían una estrecha relación con los colonos. VIAJES A SAN AGUSTÍN. TIEMPOS DE CONFLICTO (1776 – 1777) Durante sus diversos viajes a lo largo de la península, Ruiz del Canto fue testigo del creciente malestar de las colonias americanas, alimentado por el creciente desencanto debido a los abusos cometidos por el gobierno inglés hacia La Florida. La situación degeneró en un ambiente precario y de conflicto. San Agustín se había convertido en una ciudad con mayoría de población inglesa y había crecido hasta llegar a ser un importante puerto militar, intermediario en el comercio entre el Caribe y la América inglesa. La situación que vivía San Agustín podía ofrecer una oportunidad para que España, mediante una acción militar, recuperara su dominio sobre la ciudad En los inicios de la Revolución americana los vecinos de San Agustín, manteniéndose fieles a Inglaterra, se manifestaron en contra de la revolución llegando a quemar en la plaza pública muñecos y efigies de los políticos Sam Adams y John Hancock. Ruiz del Canto se apartó de toda opinión y militancia política, sobre todo por consejo de su buen amigo Eligio de la Puente. Ambos eran de la opinión de que la situación que vivía San Agustín podía ofrecer una oportunidad para que España, mediante una acción militar, recuperara su dominio sobre la ciudad. Así pues, regresó a La Habana y solicitó audiencia al gobernador, Felipe de Fondesviela y Ondeano marqués de la Torre, al que le ofreció sus servicios para dicha causa. El gobernador le advirtió que España se decantaba por una posición neutral y pretendía mantenerse alejada de cualquier incidente que sucediera entre las autoridades británicas y sus súbditos. Lo que el marqués de la Torre no reveló en aquel momento fue que a La Habana ya habían llegado órdenes secretas a fin de evaluar la situación en las colonias de ultramar. El gobernador informó del entusiasmo y buena disposición mostrados por Ruiz del Canto y que su profesión le permitía viajar sin impedimentos Homenaje a Juan Francisco Ruiz del Canto en el cementerio de Tolomato (San Agustín – Florida) (Abril de 2017). En el centro D.ª Teresa Sardina 95
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