El prólogo a bordo de la Novara El 14 de abril de 1864, las 500 piezas que constituyen su equipaje se cargan a bordo de la fragata Novara que manda el almirante Von Tegetthoff, en la que embarcan el ya emperador y la emperatriz, a los que acompaña un séquito de notables austríacos y mexicanos. La condesa Kolonitz describe así el momento: «Él, con los ojos hinchados por las lágrimas, no podía decir una sola palabra y solamente saludaba con ademanes… mientras que la emperatriz estaba alegre y tranquila, con fe miraba el porvenir y con gran satisfacción gozaba las pruebas de afecto que se le prodigaban. Apenas pudo hacerlo, TEMAS GENERALES La fragata Novara llegando a Veracruz. (Fotografía facilitada por el autor) el emperador bajó deprisa a su cabina a reprimir en soledad el profundo sacudimiento de su alma». Sin duda, partía con la sensación de rechazo de su propia familia y de entrega al poder de Napoleón III. Al zarpar les escoltan la fragata Themis y el vapor Fantasie y una docena de embarcaciones menores de la Armada, mientras retumban las salvas de ordenanza. El 19 y 20 de abril llegan a Roma, donde son recibidos por el Papa, que les recomienda «respetar los derechos de vuestro pueblo y los de la Iglesia, y trabajar por la dicha temporal y espiritual de aquellos pueblos». Durante la travesía del Atlántico, Maximiliano dedica una parte importante de su tiempo a redactar el Estatuto Provisional del Imperio Mexicano. Para el emperador-almirante, la fragata Novara era una vieja conocida, pues ya en 1851 se había ocupado personalmente de su modernización y su preparación para la expedición que entre 1857 y 1859 la llevó a completar una vuelta completa al mundo. Tenía tres mástiles y seis puentes, un desplazamiento de 2.615 toneladas y, tras su reforma, contaba con una máquina de vapor de 1.200 HP que le permitía alcanzar una velocidad de 12 nudos. Su dotación la componían 550 hombres y contaba con 42 cañones. Al construirse en 1843 fue bautizada como Minerva y posteriormente, en 1848, fue renombrada Italia, siendo definitivamente llamada Novara en memoria de la batalla 2019 649
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