Instalaciones de Fresnedillas de la Oliva, con su antena de 26 metros de diámetro al fondo, en la época del lanzamiento del Apolo 11. como jefe de Operaciones y subdirector del Complejo de Comunicaciones Espaciales de Robledo. ESTACIONES ESPAÑOLAS Cuando Estados Unidos decide enviar un hombre a la Luna, la NASA puso en marcha un plan que incluía tres proyectos: Mercury, para comprobar la resistencia y adaptabilidad del ser humano a la micro gravedad; Gemini como plataforma de entrenamiento para el acoplamiento en el espacio de dos naves diferentes; y Apolo que debía poner a un ser humano en el satélite y traerlo hasta la Tierra. Era necesario cartografiar la Luna para encontrar el mejor sitio para el alunizaje. Se lanzaron naves robotizadas que sacaron fotografías de la superficie. Fueron los proyectos Ranger, Lunar Orbiter y Lunar Surveyor. Los lanzamientos se harían desde Cabo Cañaveral, en dirección este y con baja elevación, por lo que era necesario establecer una estación de seguimiento al este de Florida. Maspalomas, al sur de Gran Canaria, fue el lugar elegido y allí se inició en 1961 la andadura de España en el Proyecto Mercury con una antena de nueve metros. Posteriormente, y teniendo en cuenta las necesidades del Gemini, la estación se amplió y, más tarde, se trasladó a cuatro kilómetros del emplazamiento original para alejarla de las interferencias causadas por el turismo. En 1964, la NASA y España acordaron la construcción de una nueva antena de 26 metros de diámetro en Robledo de Chavela, a 65 km de Madrid, que se estrenó con la misión Mariner 4 en julio de 1965, a tiempo de recibir las primeras imágenes de Marte. Actualmente, hay activas cuatro antenas operacionales para proyectos NASA, una dedicada al educativo PARTNeR, cuya gestión la lleva el Centro de Astrobiología y tiene su centro de coordinación en Villafranca del Castillo, y otra, de 26 metros, desactivada. Aquel mismo año, 1965, la NASA firmó otro acuerdo para la construcción de dos nuevas antenas, una en Cebreros (Ávila), a 12 km de Robledo para complementar los recursos de la Red para el Espacio Profundo. La agencia estadounidense decidió su desactivación en 1981 y la transfirió al INTA. Actualmente es una Estación de Seguimiento de Satélites de Espacio Profundo de la Agencia Espacial Europea. La otra antena se instaló en Fresnedillas y empezó su andadura en 1967 participando en todos los vuelos tripulados del Apolo, desde el 7 al 17. Al finalizar dicho proyecto en 1972, se transfirió al INTA y se integró en la Red de Seguimiento y Datos de Satélites. En marzo de 1985 la estación fue clausurada y sus terrenos y edificios transferidos al Gobierno español. Quedaron a cargo del INTA y, posteriormente, pasaron a depender del Ministerio de Defensa. Actualmente, alberga el Museo de la Luna. OTROS VUELOS El Apolo 11 es la misión más conocida, pero el hombre ha pisado la Luna en cinco ocasiones más: Apolo 12, también en 1969; Apolo 14 y 15, en 1971; y Apolo 16 y 17, en 1972. El Apolo 13 no llegó a alunizar. La mítica frase «Houston, tenemos un problema» o, más realmente, «Hemos tenido un problema aquí», la pronunciaron los miembros de su tripulación tras la explosión de un tanque de oxígeno que les dejó con solo un 12 por 100 de posibilidades de regresar vivos a la Tierra. Pero lo consiguieron. Cinco décadas después, algunos dudan de que el hombre llegara a la Luna. «Les diría lo mismo que a los que piensan que la Tierra es plana: nada», señala González Pintado. «Además, en una época en la que las relaciones entre EEUU y la URSS estaban en su punto más álgido de la guerra fría... Si hubiera sido mentira… ¿no lo hubiera sabido y dicho la Unión Soviética? ». Pero sus periódicos publicaron en portada la noticia del acontecimiento que, 50 años después, sigue siendo épico: el primer paseo de un hombre por la superficie lunar. Elena Tarilonte Fotos: NASA Aldrin camina hacia el módulo lunar Eagle poco antes de regresar a la Tierra a bordo del módulo de mando Columbia. Julio/Agosto 2019 Revista Española de Defensa 27
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