SECESIÓN (1861-1865): LA GUERRA CIVIL AMERICANA EN LA ... 21 de U. S. Grant5 como jefe del teatro de operaciones occidental: el control del Misisipí se alza definitivamente como factor vital en una guerra larga en la que la mejor carta del Norte es asfixiar mediante un bloqueo naval y terrestre de gran envergadura a su enemigo sureño6. Por otra parte, Lincoln encuentra en Grant al militar que andaba buscando, un jefe en quien confiar plenamente, reservándose para sí las decisiones políticas y dejando al general un amplio margen en la toma de decisiones estrictamente castrenses, en un modelo que Estados Unidos mantendrá en el futuro (presidente Wilson y general Pershing en la Primera Guerra Mundial; presidente Roosevelt y general Marshall en la Segunda; presidente Bush Sr. y general Colin Powell en la primera Guerra del Golfo, todos ellos directores de grandes generales “de campo”: Eisenhower, Patton, MacArthur, Schwarzkopf y un largo etcétera lo demuestran). Julio de 1863 es el mes en que cambian definitivamente las tornas, entrando la guerra en un plano inclinado netamente favorable ya a los intereses de la Unión. Ese mes, Lee consigue al fin su encuentro decisivo… con un resultado negativo para su bando: es la batalla de Gettysburg, un encuentro fortuito entre las dos masas de maniobra contrarias que devendrá en un forcejeo de desgaste en que perderá más la Confederación -más hombres, más soldados, más moral de combate- que la Unión, que ya está desplegando en el campo de batalla y en la retaguardia todo su poderío industrial y de todo tipo (alrededor de 20.000 bajas tuvo el Ejército unionista del Potomac mandado por el general Meade frente a las casi 25.000 del Ejército confederado del Norte de Virginia). Pero también es el mes en que Grant obtiene la victoria decisiva de Vicksburg en el teatro de operaciones occidental, asegurando para el Norte definitivamente el curso del Misisipí: con el bloqueo del Sur consumado, solo quedaba lanzar un latigazo al corazón de su territorio para partirlo en dos7. Esta será la temible, contundente y militarmente ejemplar marcha al mar del general William T. Sherman, el equivalente nordista a Stonewall Jackson, 5 Es de notar que las iniciales del nombre de este general sirvieron a la propaganda unionista para resumir la filosofía bélica de su bando, ayudando a forjar una mentalidad que perduraría durante el siguiente siglo en el Ejército norteamericano: U.S. = Ulysses Simpson Grant = Unites States = Uncle Sam = Unconditional Surrender, Rendición Incondicional (tomado de la obra aun inédita Historia del Arte Militar, del general de Infantería DEM don Pedro Calvo Picó). 6 Como curiosidad, diremos que una de las figuras principales que tan brillantemente condujeron el bloqueo en su componente naval fue el almirante David Farragut, hijo de un oficial menorquín y quien forzara la crucial ciudad de Nueva Orleans, cerrando para su causa el curso bajo del río Misisipí, esa realidad imponente que condiciona tajantemente en lo geográfico, en lo histórico y en lo humano a los Estados Unidos de América. 7 Para una síntesis de ambas batallas, los clásicos de la editorial militar británica Osprey siguen siendo de gran utilidad; reseñamos las versiones españolas de los mismos: HANKINSON, Alan: Grant limpia el Mississipi: Vicksburg, 1863. Ediciones del Prado, Madrid, 1994; SMITH, Carl: El Norte se impone al Sur: Gettysburg. RBA, Barcelona, 2011. Revista de Historia Militar, 126 (2019), pp. 21-44. ISSN: 0482-5748
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