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268 LÓPEZ DE LA ASUNCIÓN y LEIVA RAMÍREZ Salieron por la trinchera de la sacristía, calaron el machete y desplegados en abanico se dirigieron a las casas del lado oeste frente a la iglesia, concretamente una desde la que salía humo, con la intención de coger algún prisionero, pero el centinela filipino al verlos huyó despavorido. Cien casas de nipa y caña fueron pasto de las llamas en una rápida maniobra favorecida por el viento del suroeste que dejó despejada una zona de 200 m. alrededor de la iglesia y destruida parte de la trinchera19. Gracias a aquella proeza habían conseguido comprar un tiempo valioso. Se habían jugado el todo por el todo y habían ganado. Los beneficios de aquella salida fueron muchos20, pero el principal fue vencer la epidemia de beriberi gracias al aporte de «verde» al rancho21, tal y como pensaba el médico Vigil de Quiñones, que con esta intuición consiguió vencer el beriberi y salvar al destacamento. Sin duda el 14 de diciembre marcaría un antes y un después en el desarrollo del asedio. El padre Juan López durante el traslado de los cuerpos 19 Cuando entraron en la iglesia, el teniente Vigil de Quiñones casi llorando le entregó a Olivares su reloj de bolsillo en reconocimiento por la hazaña que habían hecho. Aquel reloj, «que marcó las últimas horas del Imperio Español» fue devuelto por el cabo Olivares al hijo de Vigil de Quiñones acompañado de una emotiva carta fechada en Caudete, el 4 de marzo de 1946. 20 Ganaron espacio y seguridad, pudieron abrir las puertas y dejar pasar el Sol y el aire por primera vez en cinco meses, limpiaron el corral de restos fecales e inmundicias y abrieron un pozo ciego al otro lado de la pared, repararon los agujeros del techo y lo afirmaron en las cornisas con unos clavos de la comandancia. 21 Dos hombres salían diariamente a recoger hojas de calabacera, naranjas de la plaza y varias hierbas con las que se complementaba el rancho. Además, previsoramente, sembraron un pequeño huerto en la trinchera al lado de la puerta este. Revista de Historia Militar, II extraordinario de 2019, pp. 268-300. ISSN: 0482-5748


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