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Tras las primeras vacunaciones en estas
islas del Pacífico, la expedición se
dividió en dos. Balmis inició el regresó
a España en septiembre de 1805 y durante
su viaje hizo escalas en las que
todavía tuvo tiempo para vacunar, previa
autorización de Portugal, a poblaciones
pertenecientes a sus colonias
en Macao y Cantón (actuales territorios
de China), a partir del 5 de octubre
de 1805. El resto del contingente, entre
los que se encontraba Isabel Zendal,
permaneció en las islas Filipinas
hasta 1807, que regresó a Acapulco.
A dos meses de concluir su viaje, Balmis
hizo una parada en la isla británica
de Santa Elena y aprovechó para vacunar
a la población.
El 14 de agosto de 1806, Balmis finalmente
arribó al puerto de Lisboa. Desde
la capital portuguesa, se dirigió a
España para ser recibido por los reyes
y sus ministros. Esta recepción oficial
tuvo lugar el 7 de septiembre de 1806,
en el Palacio Real de la Granja de San
Ildefonso, donde fue elogiado efusivamente
por todos los asistentes por
la gran labor realizada al servicio de
España y de la humanidad.
Así finalizaban casi tres años de desafíos
y complicaciones que solo personas
con los grandes valores de los que
la dirigieron podrían ser capaces de
superar. Al rechazo inicial del proyecto
y al problema para el reclutamiento
de los primeros niños hubo que sumar
naufragios, asaltos de piratas, incomprensiones,
falta de apoyos de las autoridades
locales (a pesar de ser una
orden del rey), enfermedades y hasta
la muerte, como en el caso de Salvany.
A pesar de todo, los resultados fueron
un éxito, ya que en los lugares donde
se vacunó, los casos positivos por viruela
decrecieron considerablemente.
CONCLUSIÓN
Las Fuerzas Armadas siempre han tenido,
entre su ingente labor, el compromiso
de velar por la memoria de
hechos como el tratado en este artículo
para que no caigan en el olvido.
Es debido a esto que la operación militar
en la que se encuentran inmersas
en estos días se haya bautizada con
el nombre de Balmis. Con este nombre
se quiere rendir homenaje a una
de esas epopeyas llevada a cabo por
compatriotas españoles y liderada
por un médico militar entregado a la
ciencia y de una voluntad inquebrantable.
A dos meses
de concluir su
viaje, Balmis hizo
una parada en
la isla británica
de Santa Elena
y aprovechó
para vacunar a la
población
Estamos frente a una hazaña épica llena
de ingenio y sacrificio que constituyó
el primer paso en la erradicación
de la viruela, considerada como una
de las enfermedades que más muertes
ha causado en la población mundial.
En 1980 la Organización Mundial
de la Salud la declaró erradicada y en
gran medida se debe a la aportación
realizada por la Sanidad Militar española
en los albores del siglo xix.
Balmis y su equipo emprendieron una
campaña humanitaria y sanitaria sin
precedentes que los llevaría hasta los
territorios más alejados del Imperio
español, sabedor de los problemas a
los que se podría tener que enfrentar
y que, en el caso de Salvany, le llevó
hasta entregar su vida en el cumplimiento
del deber.
El recordar otra vez a Balmis y todos
los que tomaron partido en esta expedición
es, sin duda alguna, devolverles
la impagable aportación que hicieron
a la humanidad.
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