FERNANDO RODRÍGUEZ INSAUSTI
La dotación del buque era de 550 a 600 hombres. Su distribución sería
muy parecida a la dotación de la Numancia, que era: 12 oficiales, 10 guardia-marinas,
8 oficiales de mar, 4 condestables, 14 maquinistas y unos 70
hombres entre fogoneros y paleadores, 70 infantes de marina y 400 efectivos
más entre operarios de maestranza, cabos de cañón, cabos de mar, marineros
preferentes, ordinarios y grumetes (Cervera Pery)11.
Reformas
Debido a la continua evolución de la técnica en estos años de revolución
industrial, sufrió la fragata numerosas reformas, especialmente en su arma-mento,
en 1870, 1874 y en 1880. De los detalles de estas no daré más infor-mación,
para no aburrir al lector. Finalmente en 1896 es enviada a Tolón para
ser sometida a una gran reforma general y convertirla en acorazado guarda-costas.
La arboladura fue sustituida por dos mástiles provistos de cofas y se
volvió a modernizar su artillería. Finalizada la contienda con Estados Unidos,
el armamento quedó formado por 4 cañones Hontoria de 20 cm, otros 4
Hontoria de 16 cm, 12 Skoda de tiro rápido de 15 cm (ocho a partir de 1903),
8 Nordenfelt de 57 mm, 4 Skoda de 47 mm, 4 Maxim de 37 mm, y llevaba
otros 2 cañones de 75 mm y 2 ametralladoras Hotchkins para desembarcos.
La Vitoria en el mar
Recorramos rápidamente su cuaderno de bitácora basándonos en casi todas
las ocasiones en noticias de la prensa de la época12.
Tomemos la primera noticia destacable sobre nuestro buque publicado en
el periódico La Época:
«SS.AA.RR. los duques de Montpensier13, que solo aguardan para salir de
Inglaterra el vapor que debe conducirlos a Andalucía, asistieron el día 5 del actual
al solemne acto de ser botada al agua la fragata blindada Victoria, que ha construi-do
por cuenta de España una compañía inglesa. Convidados SS.AA. por esta
compañía, no quisieron faltar, según dicen de Londres, a una solemnidad que sus
circunstancias hacían casi nacional. Acompañados SS.AA. de sus dos hijas mayo-res,
las infantas María Amalia y María Cristina, llegaron allí a la una de la tarde á
Blackwall, que era el punto señalado, situado a dos leguas de Londres, a orillas del
río Bow Creek, uno de los afluentes del Támesis. Allí había gran número de
(11) http://www.armada.mde.es/archivo/mardigitalrevistas/cuadernosihcn/07cuaderno/05cap.pdf.
(12) (España, 2018) http://www.bne.es/es/Catalogos/HemerotecaDigital/
(13) Antonio de Orleans, duque de Montpensier (Neuilly-sur-Seine, 1824-Sanlúcar de
Barrameda, 1890), fue un príncipe francés, miembro de la familia real francesa y de la española
por matrimonio con la infanta Luisa Fernanda de Borbón, hija de Fernando VII y hermana de
Isabel II. Es considerado el principal instigador del asesinato del general Prim.
116 REVISTA DE HISTORIA NAVAL 148 (2020), pp. 105-126. ISSN 012-467-X