revista de aeronáutica y astronáutica / marzo 2021
226 la misión SunRISE
otros casos, básicamente en aquellos
que la potencia del cohete lo
permite, la órbita de transferencia
posee un apogeo aún más elevado,
recibiendo el nombre de órbita de
transferencia supersincrónica. Aunque
el satélite acabará en la órbita
geoestacionaria habitual, pasar primero
por un apogeo más alto puede
suponer después un ahorro de
combustible para el vehículo, que
prolongará así su vida útil en el espacio.
Los SunRISE aprovecharán
esta posibilidad para alcanzar una
órbita ideal para su tarea. Para ello,
el satélite principal estará dotado
del llamado sistema PODS (Payload
Orbital Delivery System), un mecanismo
que permitirá el despliegue
de los CubeSats en el momento
oportuno. Habitualmente, las cargas
secundarias son liberadas desde la
propia etapa superior del cohete,
pero en este caso, el dispensador
estará alojado en el satélite principal,
que después de soltarlas hacia
sus órbitas independientes, podrá
continuar con su misión programada
y alcanzar la posición geoestacionaria
prevista.
Los seis CubeSats, diseñados y
construidos por la Universidad de
Michigan bajo la norma 6U (Cube-
Sats de seis unidades, siendo cada
unidad un cubo de 10 por 10 por
10 cm), serán pues desplegados
en una órbita terrestre geosincrónica
supersincrónica. Manteniendo
un vuelo en formación entre ellos y
una distancia de 10 km entre cada
componente, la constelación tendrá
libre acceso a la parte del espectro
de radio que normalmente se ve
bloqueada por la ionosfera terrestre
y que por tanto no puede ser detectada
desde la superficie del planeta.
El estudio en Fase A de la misión
SunRISE confirmó lo adecuado del
concepto, pero también la necesidad
de incorporar tecnologías que
solo recientemente han estado disponibles
para este tipo de vehículos.
La utilización de CubeSats para
esta tarea es efectivamente solo
posible desde hace poco tiempo,
gracias a los avances practicados en
la misión marciana MarCO (NASA) y
en la DHFR (DARPA). Estos vehículos
usaron sistemas que han podido ser
adaptados para SunRISE, como la
navegación por GPS, la generación
La NASA utilizará la Red de Espacio Profundo para recibir los datos de SunRISE. En la imagen,
la antena de Goldstone. (Imagen: NASA)
SunRISE utiliza tecnología desarrollada para los CubeSats MarCO, que volaron recientemente
hacia Marte. (Imagen: NASA/JPL-Caltech)