ANNUAL, EL CAMBIO DE PARADIGMA EN LAS OPERACIONES 137
Mientras el combate para socorrer a Igueriben transcurría y, mediada
la tarde, las unidades se mantenían clavadas al terreno con la posición al
alcance la mano. Entonces el enemigo envolvió de flanco a la columna de
la derecha y se dirigió hacia Annual. Un intento que quedó abortado con el
empleo del regimiento de caballería. No se consiguió alcanzar Igueriben
pero se evitó el ataque a Annual. El combate se había prolongado desde las
10:30 hasta el ocaso.
Un superviviente de la operación declaraba sobre la columna del centro:
«las harkas amigas, que iban en vanguardia, han sido deshechas y ha
necesitado la policía reemplazarlas», y otro apuntaba que el número de las
bajas «de la harka (amiga) y Policía llegó a más de un tercio»96.
EL FRACASO MANIFIESTO DEL MODELO
Las reacciones tardías del nivel político
A las 22:30 del 21 de julio, Silvestre informaba al Alto Comisario
del resultado de la operación: «Día de hoy realicé operación anunciada para
socorrer a Igueriben con esfuerzo supremo, …, ante imposibilidad de conseguirlo,
ordené evacuación, …, en territorio de Annual, me quedo completamente
rodeado de enemigo».
Sería el último combate en campo abierto antes de que las fuerzas
españolas se replegasen de Annual. La Comandancia de Melilla finalmente
había empleado más de 5.500 efectivos, la mitad de ellos bien fogueados. El
núcleo de maniobra –disponiendo de 9 escuadrones y otras tantas unidades
montadas entre mías y harcas- contó con el apoyo de 36 ametralladoras
(9 compañías) y 26 piezas de artillería (siete baterías). Además, las tropas
combatieron hasta la extenuación, incluidas las harkas y la policía como lo
prueban los diferentes testimonios.
¿Cómo entonces no se pudo romper el cerco? La razón, después de
todo lo apuntado resulta evidente. Las fuerzas rifeñas, con unos 18.000 efectivos
actuaban ya como un auténtico ejército.
Tras la evacuación de Igueriben, la harka, constituyendo una fuerza
perfectamente organizada y cohesionada, bien instruida y armada y con una
elevada moral se abalanzó sobre Annual. Silvestre, conociendo que ya no
recibiría ningún tipo de apoyo, y escaseando las municiones, decidió replegarse
sobre Ben Tieb, en un extenso llano, a unos 20 km a retaguardia.
96 Declaración del Tte. Civantos de la policía, ayudante del Cor. Morales. Expediente Picasso.
Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2021, pp. 137-148. ISSN: 0482-5748