EL GENERAL MANUEL FERNÁNDEZ SILVESTRE: ANÁLISIS DE… 351
professional military man, whose brilliant career deserves a dispassionate
study which goes beyond the tragic mistake at its end.
KEY WORDS: General Manuel Fernández Silvestre; Battle of Annual;
Rif War; Spanish Protectorate in Morocco.
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Los primeros años
Sin duda alguna, la personalidad que caracterizará a Manuel Fernández
Silvestre a lo largo de su carrera está marcada, en una de sus
muchas facetas, por un lado, por su procedencia de familia modesta
y alejada de las sagas de raigambre militar y, por el otro, por la figura de su
padre, Víctor Fernández Villar.
Víctor nació en 1841 en la localidad de Ollonedo, a orillas del Nalón
y cercana a Oviedo, sentó plaza como recluta con veinte años en un regimiento
de Caballería, iniciando así una carrera militar en la que alcanzará el
grado de teniente coronel gracias a su valor en diversas acciones de combate,
tanto en Santo Domingo, donde obtiene una cruz militar, como en Cuba,
en donde tan solo en el plazo de un año asciende desde sargento primero a
la escala de oficiales. Pasará veinte años de su vida en ultramar, durante los
cuales conocerá a su mujer, Eleuteria Silvestre, y nacerá su hijo, Manuel, un
16 de diciembre de 1871. Su vuelta a la península será en 1882, ya como
comandante, se establecerá con la familia en Alcalá de Henares y se retirará
cinco años después ya con el grado de teniente coronel2.
Evidentemente, la vida de su padre marcará la vocación de Silvestre,
que ingresó en la Academia General Militar de Toledo en 1889, a los 17 años
de edad, tras graduarse como bachiller y preparar durante dos años en una
academia el examen de ingreso, el cual superó con una nota elevada.
Su paso por la Academia ya muestra fuertes contrastes con la visión
que presentan muchos de sus detractores de un militar poco competente en
los aspectos más académicos de la milicia. Evidentemente, su corpulenta
2 Aunque algunas biografías de Silvestre presentan a Víctor Fernández como oficial de Artillería,
los datos que aporta Serrano Vélez sobre sus destinos demuestran que desarrolló
su carrera en diversos regimientos del Arma de Caballería. SERRANO VÉLEZ, Manuel:
Silvestre o el sueño de un imperio, Almuzara, Córdoba, 2018. pp. 14-15.
Revista de Historia Militar, I extraordinario de 2021, pp. 351-412. ISSN: 0482-5748