UN CASTELLANO EN MEDIO DEL MAR. FELIPE RUIZ PUENTE... 85
se habían puesto de manifiesto a lo largo de su carrera en la Real Armada.
Sin mayores vicisitudes, en 1773 se le ordenó regresar a la península como
Intendente General del Departamento de Cádiz, siendo ascendido a Jefe de
Escuadra al poco de su regreso. Murió en Chiclana, donde había fijado su
residencia, en 1779.
Revista de Historia Militar, 130 (2021), pp. 85-96. ISSN: 0482-5748
LA EXPEDICIÓN
Como hemos visto, el 17 de octubre de 1766 partía de Ferrol rumbo a
Montevideo la expedición compuesta por las Fragatas Liebre y Esmeralda,
junto con otras embarcaciones menores, al mando de D. Felipe Ruiz Puente
para tomar posesión en nombre del Rey Católico Carlos III de las Islas Malvinas.
Los preparativos de las embarcaciones y la designación de mandos
y dotaciones (tripulaciones y guarniciones), se habían hecho con rapidez.
En marzo de 1766, D. Juan Gerbant, Intendente General del Arsenal
de Cádiz, informa a Arriaga que la fragata Esmeralda está lista para hacerse
a la vela detallando los oficiales, tripulación y guarnición con que sale hacia
el puerto de Ferrol, al mando de D. Joseph Luis de Sierra. En total son 378
hombres, incluidas dos Cias de Infantería de Marina. A su llegada a Ferrol se
da orden para su desarmo, habilitación o carena para estar lista a cualquier
destino.45 En abril llega a Ferrol la fragata Liebre, procedente de La Habana,
con carga de caudales y azúcar al mando de D. Miguel de Aranguren.
Dada la orden, en junio, al Comandante General Vegaflorida de tener
dispuesta una fragata con tripulación para Rio de la Plata, este informa que
ha designado a la fragata Liebre y se inician los preparativos de carenado,
velamen, armamento y tripulación. La tarea se encomienda a D. Pedro de
Hordeñana, Intendente General de Marina responsable del Arsenal, que informa
directamente a Arriaga y se lo toma muy en serio46.
45 AGS. Marina, Leg 446, Expediciones a Europa de fecha 21 marzo de 1766.
46 «Reconocimiento hecho hoy de la fragata de S.M. nombrada Liebre de orden del Sr D.
Pedro de Hordeñana, de la Orden de Santiago, del Consejo de S.M., Intendente General
de Marina y de este Departamento. Comunicada por el ministro de arsenales D. Manuel
de Zalvide, y obras que nosotros, D. Jaime Saloman, Alférez de Navia y Capitán de Maestranzas,
D. David Howell constructor, D. Ciprian Chanart, Alférez de Navío y Ayudante
de construcción, D. Thomas Wilhiams, D. Juan Hughs y D. Juan Logham también Ayudante
de Construcción, consideramos precisas y suficientes para que este Bajel haga viaje
al Rio de la Plata, para donde está destinado según se nos ha dicho», a continuación describen
el estado de la bodega, sollados, segunda cubierta, alcázar castillo y obras exteriores....
«en estos términos consideramos la fragata Liebre, capaz de hacer viaje al Rio de la
Plata y para otro cualquiera». Lo firman todos y «también con mi asistencia D. Manuel de
Zalbide». AGS. Marina, Leg 0409, Acta de reconocimiento de fecha 27 de junio de 1766.