34 ENRIQUE MARTÍNEZ RUIZ
Pero era necesario enviar refuerzos a América y Figueroa no podía proporcionar
los barcos que se necesitaban. De creer a la prensa británica, Fernando
VII habría ofrecido Menorca a Alejandro I si le prestaba su apoyo para volver a
la obediencia a las colonias americanas, una oferta que motivó la intervención
de Castlereagh advirtiendo al zar que eso podría acabar con la Santa Alianza37.
Ante la situación de la armada y la urgencia de enviar refuerzos a
América, el rey consideró más operativa la compra de barcos en el extranjero.
Los posibles vendedores eran Gran Bretaña (que no se iba a prestar
a fortalecer la potencia naval de su antigua rival, como había sido España),
Dinamarca (su armada de galeras había quedado destruida por Nelson),
Austria (sus efectivos navales eran muy escasos), Prusia (carecía de flota),
Rusia (disponía una buena armada) y Francia, que sería la elegida en primer
lugar. Todas las gestiones debían hacerse aparentando que se necesitaban
navíos mercantes y dentro del mayor secreto posible.
Se encomendó el trato al ingeniero naval Honorato de Bouyon y Serza,
que viajó a Francia e hizo una excelente compra de tres corbetas, en buen estado
y una goleta y un bergantín de construcción reciente. En la negociación se dijo
que era para utilizarlos en la Compañía de Filipinas. En agosto de 1817 los navíos
llegaron a La Coruña, fueron entregados a la Compañía de Filipinas y poco
más tarde pasaron a Ferrol, donde fueron artillados, recibieron una dotación
de Armada y zarparon en octubre hacia La Habana, destinados a su apostadero,
pues los navíos estaban en excelentes condiciones. Posteriormente, Bouyon
volvió a Francia para una nueva compra, pero al no haber disponibles barcos
construidos, encargó la construcción de ocho, que una vez terminados, llegaron
a España en los meses de abril a junio de 1919. Los barcos adquiridos fueron:
Barcos comprados en Francia
1817
Barco Cañones Nombre francés Nombre español
Corbeta 24 Achille Infanta María Francisca
Corbeta 24 Astrea Fama
Corbeta 22 Héctor Infanta María Isabel
Bergantín goleta 16 Nereide Nereida
Goleta 10 Insular Galga
37 Villa Urrutia, Marqués de: Fernando VII, rey constitucional, ya citado, págs. 211-212.
Revista de Historia Militar, II extraordinario de 2021, pp. 34-50. ISSN: 0482-5748